Дарен ухитрилась раздобыть не только арбалет, но и кинжал, и длинную пику, и даже кракемарт – тяжелую саблю с обоюдоострым клинком. В Цитадели Зла подобное добро валялось чуть ли не на каждом шагу – только наклонись и подними. А Дарен всегда обожала острые блестящие штуковины. Кинжал она сунула за пояс, кракемарт заначила под кроватью, а пику, которая там не поместилась, просто поставила в угол.
– Ну, за знакомство двух особ королевской крови, – предложила Дарен, доставая из морозильного сундука кувшин имбирного эля. – Как там у вас погода в Шевларии? Воюете с кем-нибудь?
– Мы… нет… сейчас ни с кем… – пролепетала Ньенна.
– Жалко, я не родилась мальчиком, – посетовала Дарен, не слушая собеседницу. – Если бы я стала императором, то сразу бы начала войну.
– С кем?..
– А какая разница? Мало, что ли, у нас соседей? С Дзимберией, например, – чего они от нас отделились, сепаратисты поганые? Или с Вапорарией – какого кира они наш портал захапали, отродья гремлинские? Или с этим… как его… Каханбеком – они к нам исторически тяготеют, все знают. Или Ривению можно разгромить – а то у них уже лет сто войн не было, совсем зажирели там, лежебоки храковы. Нашла бы, в общем, кому нос разбить.
Дарен еще довольно долго рассуждала на тему геополитики, но в конце концов начала зевать. Принцесса хлопнула в ладоши, гася магический светильник, повернулась на бок и закрыла глаза.
А вот Ньенна никак не могла устроиться. Она ерзала, ворочалась, болезненно охала. Дарен какое-то время терпела, но наконец не выдержала.
– Какого кира ты там ворочаешься?! – воскликнула она. – Спи!
– Мне ужасно неудобно… – жалобно пролепетала Ньенна. – Перина как будто камнями набита…
Дарен резко хлопнула в ладоши, зажигая магический светильник, вскочила с кровати и подбежала к дивану. Нетерпеливым взмахом согнав Ньенну, Дарен потыкала перину – все в порядке, мягчайшая, набита лебяжьим пухом. Сердито ворча, Дарен перетряхнула матрасы и вытащила из-под самого низа… горошину.
Совсем крошечную.
– Это и есть твои камни? – показала горошину Дарен.
– Но я же принцесса все-таки… – сжалась в комочек Ньенна.
– М-да. В одиночку ты не выживешь.
Ньенна что-то виновато пискнула. Дарен посмотрела на ее живот и спросила:
– Кстати, зачем у тебя драгоценный камень в пупке? Это в Шевларии такая мода?
– Да… – робко ответила Ньенна. – Это же красиво…
– Ого, да тут не меньше десяти карат… – наклонилась Дарен. – Рубин?
– Гранат.
– Тоже, что ли, попробовать?.. Как думаешь, где тут можно поблизости разжиться драгоценными камнями?
– В сокровищнице лорда Бельзедора… наверное…
Бельзедор открыл глаза. До рассвета было еще далеко, однако его кто-то будил. Кто-то тряс его за руку и свистяще приговаривал:
– Властелин!.. Властелин!.. Проснитесь, Властелин!..
– Дедушка Мерзопак? – наконец узнал голос Бельзедор. – Вам что-то нужно?
– Я пришел пригласить вас на ночную прогулку, Властелин!
Теперь Бельзедор окончательно проснулся. Рядом с кроватью действительно стоял лорд Мерзопак – в потертых штанах, босой, на голове повязана косынка. В руках он держал белую жестяную банку с каким-то порошком.
– Ночную прогулку? – переспросил Бельзедор. – Куда?
– Делать пакости конечно же!
– Кому?
– Да всем! Всем кого встретим! Пойдемте, Властелин!
– Но почему ночью? – приподнял бровь Бельзедор. – Я спать хочу, мне завтра на работу.
– А когда же еще?! – поразился Мерзопак. – Когда же еще, Властелин?! Ночь – самое лучшее время для пакостей, подлостей и мерзостей! Разве не вы меня этому учили?!
– Я этого не помню.
– Вот я и помогу вам вспомнить. Пойдемте, пойдемте.
Бельзедор задумался. На самом деле он не так уж и хотел спать. Сон для него никогда не был жизненной необходимостью – Бельзедор спал ровно столько, сколько было свободного времени. Если надо было, он мог бодрствовать многие дни подряд, не чувствуя никакой усталости.
– Хорошо, дайте мне минуту, я оденусь, – поднялся на ноги Бельзедор.
Он начал облачаться в черные доспехи. Мерзопак склонил голову набок и недоуменно спросил:
– Что вы делаете, Властелин? Зачем вам эти громыхающие железки?
– О, простите… – спохватился Бельзедор. – Кажется, я успел к ним привыкнуть.
– Да и вообще, не стоит тратить время на одевание. Более чем достаточно нижнего белья и маски. Так гораздо забавнее.
– Маски? Но у меня нет никакой…
Мерзопак с готовностью протянул Бельзедору черную маску. При ближайшем рассмотрении та оказалась мужскими трусами с прорезанными дырками для глаз.
Бельзедор несколько секунд колебался. Ему не очень хотелось надевать это себе на голову. Но дедушка Мерзопак нетерпеливо приплясывал и с такой надеждой глядел на Бельзедора, что у того не хватило духу отказаться.
– У меня дурацкий вид, – заметил Бельзедор, посмотрев на свое отражение в зеркале.
– А он сейчас именно таким и должен быть, Властелин! – обрадованно потер ладони Мерзопак. – Чтобы мудрым стать, безумцем надо прикинуться! Теперь мы… ой. Фу. Властелин, кажется, я наступил на что-то мокрое. У вас тут что-то на коврике… это похоже на кошачью мочу.
– Вы уверены, дедушка?
