Уничтожители пытались, избегая взглядов аспидов, пробраться к ним и убить — но рядом со змеями ползли наги, лучшие мечники Лоно Хара, и в каждой из шести рук полулюди-полузмеи сжимали острые слегка изогнутые восточные клинки, которые так и жаждали напиться крови… А совсем рядом, угрожающе опустив головы и выставив вперёд острые рога, шли минотавры, вооружённые тяжёлыми обоюдоострыми секирами, и удары их были так мощны, что разрубали Уничтожителей напополам. Тех же, кто был настолько ловок, что проскочил и между минотаврами, приканчивали бехольдеры, которые оплетали жертв своими длинными щупальцами и душили врагов. Среди воинов величественно вышагивали личи, одетые в длинные чёрные мантии, полностью скрывающие их от посторонних взглядов. Однако время от времени из складок одеяния взметалась рука, с которой слетало смертоносное проклятье — и видно было, что на руке нет плоти…
Уничтожители были отброшены от ворот этим мощным натиском, и воспользовавшись этим, из-за стен замка вышли четверо Алас’саров и Хара’сар, окружённые, увы, уже немногочисленным отрядом жителей Запретного леса во главе с Лаэдом. Кольцо лонохарцев немедленно сомкнулось вокруг них, но не слишком плотное, чтобы не мешать сражаться друг другу, и войско начало продвигаться к лесу, отражая атаки Уничтожителей. В Хогвартсе остался лишь отряд эльфов и нинтшаа, которые продолжали защищать замок, и, надо сказать, невероятно успешно — лучники не давали большинству тварей взобраться на стену, а с оставшимися мрачные нинтшаа могли справиться с лёгкостью.
Поначалу войско двигалось достаточно быстро, но затем случилось то, чего так боялась Пэнтекуин: лонохарцы просто завязли среди бесчисленных орд врагов, и теперь каждый шаг вперёд давался им с трудом. Появились и первые жертвы: несколько конников, оказавшихся окружёнными со всех сторон, были оттеснены от остального войска и разорваны на клочки. Кое-кто был ранен; если повреждения были серьёзными, таких увлекали в центр круга, где Валькери помогала им магией, после чего воины вновь возвращались в строй. Жертв среди лонохарцев было немного лишь благодаря тому, что отряд был большим: каждый оказывался защищённым и со спины, и с боков, однако такое положение дел не могло продолжаться очень долго. Лес становился всё ближе и ближе — но там такое построение армии уже было бы невозможным, и бездействующим пока существам из леса пришлось бы тогда в свою очередь защищать Алас’саров, потому что малому отряду ещё можно было пробраться через лес — но не большому войску. И именно тогда появятся серьёзные потери — как среди лонохарцев, так и среди воинов из леса. Возможно, что погибнут все. Но Алас’сары должны дойти — чего бы это ни стоило. И Валькери собиралась отдать все свои силы на то, чтобы помочь стихийным магам.
Первые лонохарцы уже вошли в лес, и постепенно огромный слаженный механизм армии распадался на небольшие отряды, которым среди деревьев легче было защищаться от наводнивших лес Уничтожителей. Одна за другой группы воинов отделялись от общего войска, и вскоре вокруг Алас’саров практически не осталось лонохарцев — за исключением лишь гончих ада, которые должны были остаться с ними до конца, каким бы он ни оказался.
Теперь скорость отряда увеличилась, однако он стал гораздо уязвимее. Лонохарцы растянулись по цепи в лесу, пытаясь не допустить ещё больше Уничтожителей к Алас’сарам, и это у них даже получалось, но в любом случае врагов оставалось где-то в сотню раз больше.
Маленький отряд таял на глазах. Один за другим погибали неопытные воины — но цель становилась всё ближе. Валькери запретила Алас’сарам использовать магию до подхода к месту прорыва, чтобы они не истощили себя прежде времени — однако сама накладывала заклинания сотнями, так что воздух вокруг неё гудел и искрился от концентрированной магии, и даже союзники старались держаться от неё подальше, боясь случайно попасть под смертельное проклятье.
Деревьев вокруг становилось всё меньше, а это значило, что они уже близко от лагеря Уничтожителей. И вот уже граница пустынной поляны — но она вся заполнена врагами, а среди обитателей леса осталось лишь чуть больше сотни боеспособных… И несмотря ни на что, они продвигались к цели; уже виден был искрящийся по краям бесформенный неровный портал — разорванная граница…
— СТОЙТЕ!!! — раздался громогласный голос, шипящий и визгливый, но всё равно понятный. — ВЫ БЕССИЛЬНЫ ПРОТИВ НАС!!!
Все Уничтожители замерли, услышав этот отвратительный звук, словно бы забыв про маленький отряд… И те тоже не смогли устоять, и закрутили головами, ища того, кто говорил с ними.
— Король… — с ненавистью прошипела Пэнтекуин, точно выплёвывая это слово.
