– Ты и правда пугающая, – тихо сказал он. – И как они, по-твоему, должны избавиться от тебя? – изогнув бровь, поинтересовался он. – Ты никак не можешь понять, как живет наше общество. Старейшины не наши правители, они скорее наши… наставники, что ли? Или надсмотрщики? Что-то в этом духе. Это моя земля, Грозовой Перевал мое царство, если хочешь, но если я, например, сойду с ума и начну творить бесчинства и одни боги ведают что еще, или умру, не оставив наследников, то Совет примет решение о наследовании моих земель или о моем свержении. Пока соблюден закон, у них нет права вмешиваться. Это все, точка. Ты моя жена, и, возможно, однажды я все-таки достану тебя из твоей раковины, и ты научишься полагаться на меня и не бояться никого и ничего, когда я с тобой. Но пока привыкай правильно ставить вопрос: что нас ждет, Рик? Что они с нами сделают? – слегка улыбнулся он. – А я тебе отвечу, что ждет нас много чего интересного, а они не предпримут ничего, пока я твой
– Но… ведь можно и не по закону, – пробормотала она, когда его указательный палец лег на ее губы.
– Можно, но не в твоем случае. Поверь мне, они захотят посмотреть, к чему все это приведет, и всегда можно договориться, чтобы показать перспективу, нужную нам. Просто доверься мне, хорошо?
Йолинь лишь коротко кивнула, почувствовав странное тепло в сердце. Точно сталь внутри нее, из которой был соткан весь ее характер, вдруг податливо видоизменилась. Она не стала слабой, но она нашла точку опоры. Она поверила.
– Значит, ты жив? – спросил Адаль, стоило двум старейшинам, Рику и Йолинь расположиться в кабинете Властителя.
– Значит, так, – просто ответил Рик.
– Хотелось бы подробностей этой истории, – подал голос Джодок.
Йолинь внутренне напряглась. Она сидела за круглым столом вместе с мужчинами и не знала, сколько можно им рассказывать. Почему-то внутренне она считала их врагами, и это заставляло ее чувствовать себя напряженной.
– Самая главная подробность заключается в том, что мы нашли гнездо. Твари развиваются, становятся более организованными и умными, потому нам стоит сосредоточить все усилия на том, чтобы уничтожить их логово до прихода зимы.
– И все же, – спросил Адаль, бросив холодный взгляд в сторону Йолинь, – твоя супруга сильно изменилась с того момента, как мы видели ее в последний раз. Мы чувствуем сформированный дар Властителя…
– Все так, а разве вы не знали, что так будет? – просто поинтересовался Рик.
На этот раз легкая улыбка заиграла на губах Джодока.
– Не совсем, – коротко ответил он.
– Нас это беспокоит, учитывая то, какой вред ею был причинен нашему народу в прошлом.
– Об этом стоило позаботиться прежде, чем проводить ритуал, разве нет? – в тон старейшине ответил Рик.
Они разговаривали о ней так, словно ее не было в этой комнате. Под столом Йолинь с силой сжала кулаки. Всю свою жизнь она была частью интерьера. При ней отец мог обсуждать ее, точно она была племенной кобылой. Ее братья могли потешаться над ней, и она не имела права возразить. Она больше не будет так жить!
– Мы хотим изучить то, что произошло с ней, – вновь заговорил Адаль.
Пожалуй, это было последней каплей для Йолинь. Так старательно убаюканная ею темная принцесса вдруг нежно коснулась ее волос. Она тихонько зашептала, что вместе они смогут избавиться от этих назойливых мух. Способ есть всегда, а момент найдется. Ее речи были сладки и желанны. Но так она не желала больше жить тоже.
– Нет, – скупо бросила она, прямо взглянув на светловолосого старейшину, вплетая в ответ свой дар.
Адаль едва удержался, чтобы не заерзать под этим тяжелым, испепеляюще-ледяным взглядом.
– Я не животное, чтобы вы могли меня «изучать». Хотите знать больше о том, что сделали, научитесь общаться со мной. Не желаете остаться погостить? – плотоядно улыбнулась она, пропитав свой вопрос животным ужасом, что испытывала сама при виде виргов.
– Мы подумаем, – против собственной воли нервно сглотнул Джодок.
– Подумайте, мы с мужем вас приглашаем, – немного шире улыбнулась она.
Вопреки тому, что теперь принцесса выглядела по-настоящему доброжелательной, пугала она от этого еще больше. Она понимала, что люди могут действовать агрессивно по отношению к тем, кого боятся, потому на уровне инстинктов вплетала эту эмоцию очень аккуратно, вместе с тем она точно вынимала интерес к себе из этих мужчин, раз и навсегда становясь для них кем-то не слишком-то и значительным. Со временем они окончательно потеряют к ней интерес. Странная уверенность в собственных силах пришла к ней в этот момент. Она все сделает правильно.
– В-возможно, – сам не зная отчего вдруг запнулся Адаль, – мы останемся, ненадолго…
