Самым страшным для Крайса было сделать первый шаг на пути в пропасть. Но, точно узнав, совершенно новое заклинание, он всё время бормотал фразу, что сказала ему принцесса. Под конец ограничившись лишь её окончанием и уже даже не замечая, как это делает. Они спускались уже не первый час, когда Рик не выдержал.
— Слушай, я-то здесь причем?! Может, хватит мне угрожать?! — раздраженно пробормотал он. — Видишь ли, твои угрозы мало мотивируют страховать тебя в случае чего!
— А? — отозвался Крайс, не особо понимая, что не так.
— Бэ, — ответил ему Рик, продолжая двигаться вниз.
Сколько они продолжали свой спуск ни Рик, ни тем более Крайс, точно сказать бы не смогли. Но обоим уже начинало казаться, что мышцы на руках и ногах горят огнём, и это мало сказано! Словно в руки и ноги залили расплавленный свинец. Ладони и колени уже давно кровоточили, но на это ни один из них уже не обращал внимания! Самым важным для каждого из мужчин было не сорваться вниз. Рик старался не думать, что будет, если он не вернется к своей принцессе. Он решительно отгонял подобные мысли. Он обещал ей, и подвести её теперь казалось самым худшим из возможных последствий. Что с ней будет, если он оставит её вдовой? На что пойдет Совет в свете того, что с ней происходит? Что станется с её неокрепшим источником, если он и впрямь останется в этих проклятых землях? Все эти темные вопросы мучили его, заставляя преодолевать самого себя. Он был рожден лет за двести до эксперимента брата Брэйдана и того ему было около пятисот лет. И, этот факт заставлял нервничать и торопиться. Сколько у него ещё есть времени, прежде чем его тело начнет его подводить? Но, странным образом, он не чувствовал себя изможденным. Казалось, что-то неосязаемое и непостижимое поддерживает его. Сколько он знал о том, что связало его с Йолинь, чтобы поручиться, что это не их связь? У него не было точного ответа. Не вредит ли это ей? Что, если он забирает её силы? Что тогда? От одной мысли об этом, ему стало не по себе.
Стоило их ногам коснуться земли, как оба не сговариваясь, просто рухнули ничком.
Крайс тяжело дышал. Какое-то время он не мог совладать ни с собственным телом, ни с мыслями. Перед глазами всё плыло. Такого перенапряжения он не испытывал за всю свою жизнь.
— Надо вставать, — донеслось до него оттуда, где лежал Рик. Голос друга был едва различим сквозь рваное дыхание.
— Нет, — выдохнул Крайс.
— Надо.
— Точно тебе говорю, не надо, — кое-как перекатившись на живот, выдохнул он, всё же сделав попытку подняться, но тут же бросив эту затею. Руки совершенно не слушались.
Стоило ему перевернуться вновь на спину, как произошло то, чего они больше всего боялись. Солнце склонилось к горизонту, оставив площадку, на которой они были, и лабиринт пещер в тени.
— Твою ж мать, — скупо выдохнул мужчина, наблюдая за тем, как тьма закрывает лабиринты пещер.
— Ещё есть немного времени, — пробормотал Рик, поднимаясь на ноги. — Пока они не могут спуститься, мы должны бежать, — протянул он руку Крайсу, помогая тому встать.
Крайс руку принял и только благодаря этому встал на ноги с первой попытки. Мужчину знатно шатало, но он понимал, что не время давать себе поблажки. Надо собраться!
Они бежали, и обоим казалось, что к их ногам привязаны пудовые гири. Легкие горели огнем. И, хотя, оба понимали, что не успевают, но сдаваться так просто не собирались.
До края поляны оставалось несколько сотен метров, тень, которую на землю отбрасывала фигура Рика, поглотила тень от огромной скалы за его спиной. Мужчина на миг запнулся, чтобы сквозь собственное прерывистое дыхание, отличить звук крошащегося камня за своей спиной. Рик обернулся, чтобы увидеть картину, которая, собственно, предрекала их с Крайсом будущее. Как он и предполагал, из той сети пещер, а точнее сказать, и темных дыр, которые испещряли отвесные скалы, выползали десятки полуистлевших тел. Точно презирая все законы притяжения, они ползли по отвесным стенам, точно не существовало ни веса их собственных тел, ни притяжения земли. Они двигались стремительно, гораздо быстрее, чем Рик мог себе представить. В этот момент одно он понял предельно четко: домой они уже не вернуться.
Быстро достав из голенища сапога нож, который привык там носить, он решил, что смотреть на то, как за ними несется стая голодных виргов не имеет никакого смысла, и побежал. Кто знает, может он ещё успеет добежать до того места, где начинается лес? Может быть…он знал, что нет.
— Что там? — задыхаясь, завопил Крайс.
