- Два золотых, - сообщил трактирщик, протягивая Ксанфу порцию пенного напитка.
Криган высыпал на стол горстку монет. Вампир пересчитал их, и его пугающая улыбка стала еще шире: он явно не ожидал столь щедрых чаевых.
Ксанф принялся за пиво, а Тинос спросил хозяина таверны:
- Скажи, а ты давно тут живешь?
- Да всю жизнь. Даже, можно сказать, две – сорок с лишним лет прожил как человек и вот уже двадцать второй год вампирствую.
- Ясно. Времена Эскатона Разрушителя, стало быть, не застал. А слышал что-нибудь о них?
- Да так, краем уха. Я не особо интересуюсь историей.
- Жаль… Ну а всё-таки, что тебе известно об Эскатоне?
- Ну, вроде бы это был очень сильный чужеземный маг, который за что-то взъелся на весь Жаддам. Говорят, он воздвиг в нашем городе каменный столб, вложил него свою колдовскую силу, и от этого повсюду начались бедствия – где-то ураган, где-то наводнение. А потом одна смелая девушка по имени Хара сходила в параллельный мир и привела оттуда четырех великанов – огненного, земляного, водяного и воздушного. Они разрушили колдовской камень, бедствия после этого прекратились, а Эскатон куда-то сгинул. А Хару за это наш городской голова объявил героиней и щедро наградил. Если интересуешься, можешь сходить на кладбище – там на ее могиле такой шикарный памятник отгрохали…
- Да зачем мне ее памятник, - разочарованно протянул элементаль. – Мне бы лучше поподробнее узнать, как она с Разрушителем боролась…
- Ну, тогда иди к Леону Книжнику. Он историю знает лучше всех в городе, как-никак летопись пишет.
- А где он живет?
- У торговой площади, следующий дом за оружейной лавкой.
- Слышишь, Ксанф? – Тинос обернулся к демону. – Допивай свое пиво, и пойдем наведаемся к этому летописцу!
С первого взгляда на жилище Леона становилось ясно: его владелец страстно и самозабвенно любит книги. Пухлые растрепанные фолианты, изящные томики в украшенных золотом ярких обложках, пачки исписанных листов и пергаментные свитки занимали в его комнате все шкафы и полки, лежали на столах и прямо на полу, из-за чего не такое уж и маленькое помещение казалось тесным. Хозяин, убеленный сединами эльф с морщинистым лицом и выцветшими, но живыми и ясными глазами, сидел у камина в кресле-качалке, закутавшись в медвежью шкуру. При виде вошедших он близоруко прищурился.
- Надо же, какие ко мне гости пожаловали… Явно не из здешних краев. Позвольте, я попробую угадать, кто вы и откуда. Вот ты, - старик посмотрел на Тиноса, - скорее всего, дух воды, уроженец Стихийных Плоскостей, не так ли?
- Так, - согласился элементаль.
Леон перевел взгляд на Ксанфа:
- А вот с тобой сложнее. Лицом и фигурой ты походишь на огра из окрестностей Бальтазарова Логова, но у тебя нетипичный для них цвет кожи, а главное – рога… Не можешь же ты быть помесью огра с минотавром – такие браки бесплодны…
- Я криган из авлийских Гиблых болот.
- Криган? Так вот вы, значит, какие…
- Леон, мы пришли к тебе, потому что слышали о твоих глубоких познаниях в жаддамской истории, - сказал Тинос. – Нам хотелось бы узнать как можно больше об Эскатоне Разрушителе – ведь в твоей летописи, наверное, сказано что-то о той эпохе?
- Ну разумеется, сказано. Как же можно было обойти вниманием один из интереснейших моментов нашей истории? Я не раз беседовал с участниками тех событий, да и сам кое-что помню. Но должен предупредить: я могу многое поведать о том, какие беды принес Жаддаму Разрушитель, и о доблести одолевших его героев, но о самом Разрушителе многое осталось неизвестным не только мне, но и его победителям. Откуда появился он в Стихийных Плоскостях, как справился с их повелителями, какой силой подчинил себе духов Стихий – об этом лучше спросить твоих собратьев, заставших его владычество.
- Это бесполезно, - вздохнул элементаль. – Я сам в то время жил в Плоскостях, но про Эскатона так ничего и не понял.
- Так ты очевидец пришествия Эскатона в Стихийные Плоскости?! – лицо Леона озарила радостная улыбка. – О боги, какая неслыханная удача!
С удивительной для своего возраста прытью эльф вскочил с кресла, подбежал к столу, где лежала стопка бумажных листов, и придвинул к себе бронзовую чернильницу.
- Ну-ка, расскажи мне, что делалось тогда в твоем мире. Это же ценнейший материал для летописи!
- Да мне особенно нечего рассказывать, - смутился Тинос. – Я плохо помню, что тогда происходило. Всё было как в тумане… Наверное, это Эскатон пытался свести меня с ума.
- Ты видел его?
- Нет, не видел и не слышал. Только чувствовал, что повелитель моей Стихии, лорд Акваландр, куда-то исчез, а вместо него появилось что-то чужое и страшное. Всё пришло в хаос, а в голову стали лезть странные мысли, будто я должен телепортироваться на Жаддам и всё здесь залить водой. Мне мерещился какой-то подземный город, который следовало затопить…
- Бальтазарово Логово, - подсказал Леон.
- А ты откуда знаешь?
- Его таки залило тогда водой. Пришлось осушать и восстанавливать.
- Сожалею… Но не вини моих сородичей – сопротивляться этим мыслям было очень трудно, почти невозможно.
- Да я и не виню… А что было дальше?
