То, что принцесса не так проста, было ему очевидно еще до знакомства с ней. Все эти байки о прекрасных и наивных принцессах… он никогда не верил, что у власти способны удержаться глупые или просто недальновидные люди. Даже не имея в своих руках силы, но живя во дворце, означало, что человек должен уметь выживать любыми возможными для него способами. Так было в его стране. И не важно, что в Аире женщина не имела каких-либо весомых позиций в обществе. Законы политики одинаковы для всех.
Сначала он усомнился в своих выводах насчет Иолы, решив, что она чрезмерно вздорна и своенравна там, где этого не требовалось. Но это если считать ее поступки в сравнении с его собственными интересами. А что если у принцессы были свои собственные мотивы? И тот ее разговор с Дэй…
От одной мысли о ней его сердце болезненно сжалось, пропуская удар. Он не позволил себе как-либо показать свое состояние. Лицо его так и осталось застывшим и безэмоциональным, вот только внутри все горело и кровоточило, словно разодрали нутро невидимые когти, вырывая сердце и душу.
«Боги, как же больно…»
– Как ваше самочувствие после такой ужасной ночи? – холодно сказал он, смотря на девушку сверху вниз.
Иола была очень хрупкой, миниатюрной, но даже сейчас не поднимала глаз при разговоре с ним, смотря себе под ноги.
«Не поздно ли играть в манеры и воспитание?» – хмыкнул про себя северянин.
Зная, какие нравы царили в Аире, за один такой скандал, что устроила принцесса в самом начале их путешествия, ее бы очень строго наказали дома. Но тогда она позволяла себе многое, что же покажет теперь?
– Благодарю вас, все хорошо.
– Испугались?
Девушка смущенно улыбнулась, подняв уголки губ, и коротко кивнула.
– Как это странно…
– Что? – непонимающе переспросила она.
– Вам ведь было нечего опасаться.
– Что? – Брови принцессы чуть дрогнули, показывая тем самым, что она не вполне понимает, что имеет в виду ее собеседник.
– Ну, неужели вы думали, что я не сумею вас обезопасить? – Холодная улыбка появилась на лице северянина, словно оскал хищника, что готов разорвать драгоценную добычу.
– Я ни на миг не сомневалась в ваших спосо…
От него не могла не укрыться та тень облегчения, что незримо промелькнула на ее лице от его последней реплики, потому он не смог удержать себя от удовольствия и сказал:
– Ну, или мой брат, он бы точно сумел.
– Что…
– Молчать, – жестко сказал он, подходя к принцессе так близко, что еще немного и между ними не осталось бы и сантиметра свободного пространства.
Подушечки его пальцев нежно провели по щеке принцессы, опускаясь к тонкой шее, где неистово билась жилка под кожей, еще немного ниже, выуживая из-за ворота шубы серебряную цепочку с маленьким металлическим круглым медальоном на ней.
– Милая вещица, – сказал он, резко срывая цепь с девичьей шеи.
Принцесса болезненно охнула, но не произнесла ни слова, лишь подняла полный ненависти взгляд, устремив его на северянина.
– Играть нужно уметь, – сказал он, крутя между пальцев медальон. – Это, – сказал он, указав взглядом на украшение. – Знаете, почему он дал вам его?
– Знаю, – сквозь зубы прошипела она.
– Вряд ли, – хмыкнул Брэйдан, сжав медальон в кулаке, после чего разжал ладонь, и прохладный океанический бриз тут же подхватил пепел, что остался на его руке, унося его прочь.
– Рассказать? – вопросительно изогнув бровь, спросил он. – Это, – указал он взглядом на свою ладонь, где осталось всего несколько песчинок от уничтоженного украшения. – Ваш смертный приговор, а не плата за свободу.
– Думаете, я вам поверю? – зло прорычала она.
– В зеркало посмотритесь, если не верите. Как думаете, сколько нужно энергии, чтобы питать родовой медальон Властителя простому человеку? Вы напрямую использовали его только три раза, и посмотрите, сколько сил он у вас отнял. Сейчас не поймете, но все последствия сможете прочувствовать уже через лет пять… если доживете, – сделав небольшую паузу, добавил он. – Только все же думаю, смерть по планам моего брата пришла бы к вам куда раньше.
– Врете!
– Зачем мне это?
– Я…
– Мне не интересно, – коротко прервал он ее. – Все, что вы скажете, не имеет никакого интереса для меня. То, что вы не знаете ничего, что могло бы быть для меня полезным – это очевидно, то почему вы пошли на это – скучно, банально и глупо, но вот то, к чему привели ваши действия… Столько смертей, просто интересно, оно того стоило?
Иола молчала, поджав губы и продолжая гневно смотреть на северянина.
– Это были рабы, – четко, практически по слогам произнесла она тихо, почти на грани слышимости. – Личная собственность Императора Солнца и Его Семьи.
– Что? – сузив глаза, переспросил он. Его лицо было совершенно нечитаемым, вот только побелевшие костяшки на сжатых кулаках говорили об истинном его состоянии.
