– Они клялись отдать жизнь за своего правителя, в данном случае за меня. Они это сделали. О чем я должна сожалеть? Ваши люди не пострадали, я потеряла кучку рабов, которые отдали жизни ради моей цели. Вы видите в этом несправедливость? Единственным свободным человеком среди погибших был Дэй. Жаль его, конечно, но он знал, что защита принцессы – это риск. Думаю, ему достаточно заплатил мой отец, так что, если вас интересует моя совесть, то не волнуйтесь, она в полном порядке. Куда больше сейчас меня интересует, что планируете делать вы? Полагаю, кое-чего я все же добилась, и замужество мне теперь не грозит?
– Напрасно вы так считаете, – в тон Иоле ответил Брэйдан. – Вы выйдете замуж, с вашим участием проведут ритуал, и, естественно, вы исполните супружеский долг, после чего…
– Убьете меня? – зло прошипела она.
– Отправим к папе, – тихо ответил он, наблюдая, каким белым становится лицо девушки, как блекнет ее полный ненависти взгляд, наливаясь такой обреченностью и безнадежностью, словно выцветает, превращаясь в совершенно безжизненный и пустой.
– Я покончу с собой…
– Попробуй, – хмыкнул северянин, опуская широкую ладонь на лоб принцессы. – Я запрещаю тебе, – тихо сказал он, отнимая руку от головы девушки.
– Что вы сделали?!
– Я – Властитель, забыли? И я всего лишь наложил запрет на некоторые действия с вашей стороны. Попробуете ослушаться – и увидите, что с вами будет. А теперь идите к себе. Мы прибываем.
Он вновь остался один, смотря ничего не видящим взглядом на приближающийся порт Аранты. Сегодня он встретится с отцом, правнучками, их семьями. Сегодня, должно быть, будет праздник. Выйдут на пристань жены и дети, встречая давно не бывших дома мужей. Будет радоваться народ прибытию принцессы, ожидая чуда. Он будет вместе со всеми так, как привык, не показывая ни толики той боли, что сейчас тяжким грузом легла у него на сердце. Будет вести себя, как обычно. Потом придет ночь, и он отправится в свой большой одинокий дом, где встретят его слуги, среди которых уже давно нет ни одной женщины, ляжет в пустую постель, потому что так надо, а не потому, что захочет уснуть. Будет смотреть в потолок до самого утра, думая о ней, ища способ, как закончить свое бесконечное существование, вновь и вновь не находя ответа. После настанет новый день, где будет цель, которая станет такой призрачной для него. Но он все равно будет идти к ней, какой бы бессмысленной она ему ни казалась теперь. Будет жить, будет делать все, что необходимо, но каждую ночь вновь и вновь он будет искать выход для себя, которого нет. Самоубийство? Недостижимая мечта для таких, как он. Быть убитым, как он может себе это позволить, когда такой тяжкий груз ответственности лежит на его плечах. Быть может чуть позже, когда он найдет способ избавить свой народ от проклятья? Да, тогда будет можно…
– Нет, нет и еще раз нет! Это просто невозможно!
– Почему ты упорствуешь? Я уже хорошо себя чувствую. – Как оказалось, переспорить Тэо было заданием куда более сложным, чем пересечь полмира, чтобы попасть на север.
С того момента, как я очнулась, минуло уже два дня. Казалось бы, срок небольшой, но только не в сложившихся обстоятельствах. За это время я утратила все спокойствие, которым наделил меня Дао Хэ. Что уж говорить, я не находила себе места! Как только я смогла самостоятельно ходить, я решила, что нам пора выдвигаться. Необъяснимая тревога влекла меня так сильно, что не было никаких сил противиться. Я переживала за северян, я переживала за осла (как там мой мальчик?), но я просто сходила сума от беспокойства о
– Еще рано, – не уступал Тэо.
– В самый раз, – твердо сказала я, поднимаясь на ноги с тонкого одеяла, на котором сидела.
– К чему эта спешка? М-м?
– Так надо. Всё, хватит препираться.
– Ты невыносима! – буркнул он, начиная собирать вещи в довольно большой походный мешок. – Если что, я тебя не понесу! Учти это.
– И не надо. Мы пойдем через слои, – спокойно ответила я.
– Что? Какие могут быть слои в твоем состоянии? И потом, ты ни разу не была в Аранте. Куда будешь «нырять»?
– Но ты-то там уже был, значит, поведешь меня за собой. – Дело было в том, что не зная, куда ты хочешь попасть, очень трудно отправиться в путешествие подобным образом. Если не тащить с собой физическую оболочку, то это, конечно, не проблема, но вот когда приходится отвечать за безопасность перемещения тела, этот вопрос становится остро. Переместиться отдельно, как это было в Умире, сейчас я не могла. Как это ни печально признавать, но Тэо в чем-то был прав. Я была еще слишком слаба.
– Хорошо, мы отправляемся, но сделаем это ПЕШКОМ! – рыкнул он. – Ни о каких перемещениях и речи быть не может, поняла?
Я лишь улыбнулась и кивнула.
