Всё-таки повод для беспокойства у меня был. Марианна была невинна как младенец и мне очень не хотелось, чтобы какой-нибудь мужлан обидел её. Я сама, правда, чуть старше её, но всё же почему-то чувствую себя по сравнению с нею женщиной с большим жизненным опытом за плечами. Мне опасаться на этом корабле нечего, потому как я жена капитана и вряд ли кто посмеет позариться на меня, а вот у Марианны кроме меня никого нет и защитить её кроме меня некому. К тому же, судя по её напуганным глазам, она и сама боится этих людей. По её словам, она за всё время путешествия от Парижа до острова ни разу не покинула каюту. Завтрак, обед и ужин ей приносил Ричард, которому, я уверена, было совершенно ясно её поведение. Если уж на то пошло дело, я ей сама найду богатого красавца-мужчину и со спокойным сердцем отдам её ему в руки. Девушка она умная, вполне симпатичная, и от меня зависит лишь найти ей подходящего спутника жизни. Хотя есть один минус: в мужчинах я не так уж хорошо разбираюсь, как считала когда-то… Однако, у меня есть Джек и он вполне может помочь мне с этой задачей.
Когда Марианна ушла, я набросилась на Ральфа, который смотрел ей в след как кот на сметану, только что не облизывался. Решив сразу отбить у него всю охоту ухаживать за моей горничной, я стукнула его веером по макушке. Молниеносно вынырнув из своих мыслей, он схватился за голову и отскочил от меня с недоумённым возгласом:
— За что?!
— Я запрещаю тебе даже смотреть в её сторону. Она совсем ребёнок и я не хочу, чтобы ты её сделал несчастной.
— Ну обалдеть просто! — немедля возмутился он. — Значит, вы для меня слишком старая, а теперь вообще замужем, а она слишком маленькая?! Да кто вообще даёт вам право распоряжаться ею?
— Она не только моя горничная, но и единственная подруга и я хочу, чтобы она нашла себе достойную партию для замужества.
— А кто сказал, что я собираюсь жениться?
— А в таком случае вообще молчи и тем более не смей приближаться к ней. Всё ясно?
— Мадам, вы просто удивительная женщина! — воскликнул он то ли с возмущением, то ли с восторгом и зашагал прочь.
Вздохнув, я проводила его взглядом и, развернувшись, облокотилась о борт корабля. Всё-таки, он мало внял моим словам. Говори не говори ему, кажется, без толку. Значит, нужно просто предостеречь саму Марианну и попросить её поменьше мелькать перед глазами у этих ненасытных мужиков.
— О чём задумалась, сокровище моё? — Джек обнял меня одной рукой за талию и облокотился о борт.
— Я боюсь как бы твои "орлы" ничего не сделали моей Марианне… — вздохнула я.
— Что ты так переживаешь за неё? Она вполне вольна сама распоряжаться своей судьбой и, может, ей наоборот нравится кто-нибудь из моей команды. Не можешь же ты держать и её личную жизнь в своих руках.
— Джек, она совсем ребёнок! — возмущённо воскликнула я и обернулась к нему. — Она, может, и вольна распоряжаться своей судьбой, но разве сможет она отбиться от кого-нибудь из твоих людей? Или ты забыл что было бы со мною, не появись ты в ту ночь на пороге каюты Такерли?..
— Я ничего не забыл. И, кстати, у тебя на столько звонкий голос, что ты в ту ночь весь корабль перебудила!..
— Ах, так ты меня ещё и обвиняешь? — теперь уже притворно возмутилась я и тихонько стукнула его веером по плечу. — Смотри, Джек, обижусь ведь…
— Да? И что?
— Тебе всё равно? Тогда я уже обиделась. — и я, высвободившись из его объятий, направилась вдоль правого борта корабля в носовую его часть.
Поймав меня за руку, Джек одним ловким движением притянул меня к себе и заставил посмотреть себе в глаза.
— Ты никогда на меня не обижалась.
— Значит, это первый раз. — констатировала я, едва не рассмеявшись перед его серьёзным выражением лица.
В глазах капитана мелькнули искорки смеха, и его губ коснулась лёгкая улыбка.
— И, надеюсь, последний?
— Не смотри на меня так… — пробормотала я и, не удержавшись, всё-таки рассмеялась.
— Каролина, ты сводишь меня сума… — прошептал Джек и поцеловал меня.
Пускай, поцелуй на людях в высшем обществе не принят, но ведь сейчас он не более чем пират, а я — его жена, значит, ограничений и правил светского общества нет и быть не может. Здесь наш собственный мир, и наши собственные правила и законы.
— Знаю и поэтому пользуюсь этим… — и я вновь перешла на волнующую меня тему. — Ты всё-таки поможешь мне с Марианной?
— Хорошо, чудо моё.
— Я не чудо, я твоя жена. — и я расплылась в самой обаятельной улыбке.
— Вот поэтому и чудо. От слова чудесная, самая чудесная женщина в мире!.. — он усмехнулся и повёл меня на нижнюю палубу, в каюту.
Корабль раскачивало в разные стороны как листик, сорвавшийся с дерева порывом сердитого ветра, подбрасывало вверх и с грохотом опускало на воду, ото всюду доносились крики людей и завывание страшного ураганного ветра. Небо заволокло плотным слоем тёмных туч, из которых, словно из бездонного ведра лилась холодная вода. Отблески молнии освещали бушующее море и отчаянно борющийся со стихией корабль, казавшийся щепкой посреди взбунтовавшегося океана.
