Но он был прав. Жизнь у родителей ничего хорошего не сулила, а жизнь у Кэти стала бы, пожалуй, настоящим безумием. Это было бы весело, но в то же время оставался бы риск, что в один из вечеров тебя могут привести в участок.
Боже, какой же я была глупой! Сама того не сознавая, я уже кивала.
Я сумела не рассказать родителям о происходящем, и это было здорово. Я понимала, что они рассердятся, причем вполне обоснованно, но у меня впереди была долгая смена, а в голове роились мысли. Мне пора было ехать в бар, а Рису – работать, поэтому у нас просто не нашлось времени на этот разговор. Следовательно, его пришлось отложить до воскресенья. Моя машина по-прежнему стояла возле дома, поэтому на работу меня подбросил Рис.
И это было необычно.
За исключением моих братьев, парни никогда еще не подвозили меня. Выйти из машины тоже оказалось непросто. Я помахала Рису и поблагодарила его, но этого было мало.
– Эй, – сказал он и поймал меня за руку, прежде чем я вышла. – Куда это ты собралась?
– Э-э… на работу.
– Как бы не так.
Сбитая с толку, я хотела попросить пояснить его поведение, но тут он потянулся ко мне.
– Мы не прощаемся, – заявил он. – Мы целуемся.
И мы поцеловались.
Он наклонил голову, и я замерла в предвкушении. Секунду спустя он уже коснулся губами моих губ. Поцелуй оказался нежным и быстрым, и я решила, что на этом все и закончится, но ошиблась. Он поцеловал меня более страстно. От этого поцелуя кровь вскипела у меня в жилах, а кожа покрылась испариной. Он поцеловал меня так, словно это был наш последний поцелуй, и я растворилась в Рисе и его тепле.
Как в тумане я вышла из его пикапа и дошла до бара. Работать было гораздо проще, чем накануне. Я непринужденно болтала с клиентами и искренне улыбалась им, получая огромные чаевые.
И это было здорово, ведь список моих расходов должен был вот-вот пополниться еще одним ежемесячным счетом. Это было отстойно, но необходимо.
В минуту затишья Ник отвел меня в сторонку, к витрине с бутылками с алкоголем.
– Ты ведь сегодня к себе не поедешь? – спросил он.
– Не поеду, – ответила я.
Его лицо казалось непроницаемым.
– Остановишься у Риса?
– И как ты угадал?
Он снисходительно на меня посмотрел.
– Я читаю мысли. С шеста я не падал, но однажды мне перепало бутылкой по голове.
– Иди ты! – воскликнула я и, рассмеявшись, хлопнула его по руке.
– Я серьезно, – с легкой улыбкой сказал он. – Хорошо, что ты к себе не поедешь. – Он взглянул на клиентов у барной стойки. – У тебя все в порядке?
Честно говоря, я не позволяла себе задумываться о том, что у меня появился настоящий сталкер. Стоило мне сосредоточиться на этом, как я рисковала и вовсе сойти с ума и забиться в какой-нибудь угол.
– Да, – сказала я, – насколько это возможно.
Ник с секунду смотрел на меня.
– Если тебе что-нибудь понадобится, обращайся. Договорились?
– Договорились, – кивнула я и не смогла сдержать своего порыва. Я шагнула вперед и обняла его. Он замер, словно его вдруг облили цементом, но я лишь сильнее прижалась к нему, не обращая внимания на неловкость. – Спасибо, что приехал ночью. Спасибо, что… тебе не все равно.
Неуклюже обняв, он похлопал меня по спине.
– Пустяки.
– Вовсе нет, – сказала я, после чего отстранилась и улыбнулась, взглянув ему в глаза. – Ты хороший парень, хоть и встречаешься с кем ни попадя.
Ник улыбнулся, перед тем как повернуться к новому клиенту, который подошел к барной стойке.
– Только никому не говори, – бросил он.
Остаток смены пролетел незаметно. Ожидая Риса, который должен был забрать меня после работы, я так волновалась, словно в животе у меня летало целое облако голодных бабочек.
Рис приехал, когда мы с Ником закрывали бар. Он кивнул Нику и получил в ответ такое же сдержанное приветствие. Порой я не понимала этих парней. Почему бы просто не здороваться друг с другом, как делают все нормальные люди?
Когда я села в полицейскую машину, меня ждал пакет из «Сабвея».
– Тебе с ростбифом, мне с индейкой, – сказал Рис, заводя машину. – Решил, что ты голодная.
– Спасибо, – ответила я, прижимая пакет к груди. – Очень мило с твоей стороны.
В ответ на это он кивнул точно так же, как только что кивал Нику.
Выглянув в окно, я посмотрела, как бар исчезает в ночи. Мне в голову пришла одна мысль.
– Это ничего, что ты забираешь меня на служебной машине? – спросила я.
Правил я не знала, но подумала, что вопрос вполне оправдан.
– Я на обеде, – пожав плечами, ответил Рис, – так что я не отхожу от маршрута. Тем более что я не пересекал границу округа.
– Но у тебя могут возникнуть проблемы? – встревожено спросила я.
– Нет, – заверил Рис с улыбкой. – Как работа?
– Смена быстро пролетела. Клайд вернется через неделю. Шервуд его уже ждет не дождется.
– Отлично. С пряными крылышками Клайда ничто не сравнится.
Мне было непривычно обсуждать свой день с Рисом. Такие разговоры ведут только близкие люди. И вместе с тем он был абсолютно… реальным. Непринужденно болтая, мы добрались до его квартиры и съели сэндвичи.
– Я никогда этого не делала, – выпалила я, комкая обертку.
