- Ани? – негромко позвал меня молчавший до этого милорд, и я нехотя отвернулась от окна, за которым, впрочем, все равно уже смотреть было не на что: мы только что проехали последние домики в пригороде, и сейчас дорога шла через засыпанное снегом поле к лесу. – Моя леди, что-то случилось?
Моя леди… Как можно быть настолько двуличным?! Как можно участливо интересоваться о здоровье и знать, что вскоре убьешь?
- Милорд, - я на миг сжала ладошки в кулачки, а потом решительно стянула с пальца кольцо. – Мы уже не в городе, смотреть на нас некому. Поэтому, давайте перестанем играть, - я протянула раскрытую ладонь с кольцом. Возможно, мне не стоило этого делать, возможно, стоило его носить до конца, но мне внезапно захотелось побыстрее избавиться от символа собственной глупости и наивности. – Заберите!
- Ани… - как-то растерянно взглянул на меня лорд, словно совсем не ожидал от меня таких слов.
- Заберите, - вновь попросила я и, привстав, потянулась было к нему, чтобы вложить в ладонь злополучное кольцо, однако сбыться этому так и не суждено было: внезапный мощный взрыв, раздавшийся совсем рядом с каретой, не только оглушил меня, но отбросил назад, на едва успевшего поймать меня лорда. Вторым взрывом в пошатнувшейся карете выбило окна и меня, наверное, довольно сильно бы посекло стеклом, если бы буквально за секунду до этого граф не рванул меня к себе и не накрыл бы собственным плащом.
- Жива? – словно сквозь вату услышала я вопрос откинувшего в сторону ткань с осколками лорда. Едва заметно кивнула и с ужасом уставилась на милорда: ворвавшийся через разбитое окно ветер принес треск падающих деревьев, какие-то крики, истошное ржание и визг лошадей и стрельбу. Бездна моя!..
- Прячься! - негромко, так что я едва смогла разобрать через напавшую на меня глухоту, произнес лорд Вирраэн и, осторожно опустив на сиденье, поднялся и, подхватив меч, распахнул дверцу и спрыгнул с подножки.
Бездна, что происходит?! Что за крики?!
Я кинулась было за графом, но тут же отпрянула от дверцы кареты вглубь: через разбитое окно лишь чудом только едва чирканув меня по шее, влетел арбалетный болт. Будь я чуть правее, лежать бы мне уже, захлебывающейся кровью, на полу.
Но даже той секунды, что у меня была, чтобы взглянуть в окно, хватило, чтобы понять: там, снаружи, мне не выжить. Лорду я помочь не смогу – только мешаться под ногами буду. А если сама же попытаюсь сбежать… Даже если я каким-то ниспосланным свыше чудом сумею пробраться через занятых битвой разбойников – а кем еще могли быть все эти вооруженные люди, что окружили нас? – то на встревоженную взрывами и криками лошадь я в своем платье взобраться вряд ли сумею. Да и наездница из меня так себе – могу и не удержаться на галопе в седле, особенно если за мной погонятся.
Можно было бы сбежать в лес, если бы… если бы не зима. Среди голых деревьев на белом снегу я буду прекрасной мишенью, которую будет видно издалека, да и следы меня выдадут. Бездна, что же делать?!
Я вновь попыталась выглянуть, но новый взрыв отбросил меня, сильно ударив об сиденье. Застонав, я сползла на пол, не в силах подняться на ноги. Куда уж тут бежать, разве что забиться куда-нибудь…Забиться! Превозмогая боль в спине, я откинула подушку диванчика кареты и вытащила свой убранный в ящик под ним плащ. Сжав губы, чтобы вновь не застонать от боли, я забралась внутрь и захлопнула крышку. Нащупав замочную скважину, которой был оборудован ящик, повернула ключ и, забившись в самый дальний угол, затаилась. И вовремя: не прошло и минуты, как едва живая дверца кареты с грохотом отварилась, и кто-то заглянул внутрь:
- Вот Бездна! С вампиром была еще девчонка! Здесь ее нет, ищите ее! Она не должна сбежать!
- Что у вас там? – послышался жесткий, властный голос, заставивший меня еще больше сжаться в комок. И не потому, что я его узнала – вовсе нет, этот, несомненно, аристократ мне не был знаком, просто я внезапно поняла, что кроме этих голосов я больше не слышу ничего. Смолкли крики и взрывы, звон мечей и ругань сражавшихся. Словно все закончилось… Но тогда… тогда где же граф? Его схватили? Или он просто… мертв? Нет, быть такого не может! Вампира не так-то просто убить! Правда вот вампиры днем под солнцем не ходят, и силы свои Грани не отдают. Неужели все же убили?!
- Карета пуста, милорд, - залепетал разбойник, еще минуту назад грозным голосом раздававший указания.
- Что?! Вы, олухи, умудрились упустить какую-то девицу?! Обыщите карету, может, забилась куда, а если нет, переройте мне все тут, но след ее найдите, поняли? Она должна быть мертва! Никто из этого проклятого рода де Гарэ не должен выжить! Упустите ее, так вам темница сахаром покажется! Сгною всех!
- Да, милорд, - глухо отозвался мужчина и, должно быть обернулся к какому-то другому разбойнику: - Ну, что стоишь? Слышал приказ?!