- Так хде ее тута искать-то, - пробурчали ему в ответ. – Тута и сныкаться-то негде. Да ищу я, ищу, не маши руками… Под сиденьями разве что… - совсем тихо добавил мужик и в следующий миг послышался глухой удар, как будто кто-то, не рассчитав силы, слишком сильно дернул крышку ящика напротив, и та ударилась об спинку сиденья. – Смотри ж ты, эк затейливо, - одобрительно крякнул мужик. – А туточки у нас что? – неуклюже повернулся он и дернул сиденье надо мной. Раз, второй… Затрещали доски, кляцнул замок и… уж не знаю, сжалились ли надо мной боги, которым я усердно молилась в тот момент, или просто мастер на славу сладил замок, да и карету, но разбойник, раздосадовано сплюнув, оставил свои тщетные попытки, так и не сумев открыть ящик.
- Мицлав, заперто тута, - вынес он свой вердикт, поскребя ногтем по замочной скважине. – Ключ, значится, надобно.
- Какой ключ, дурень! Где его искать-то?
- Так у вомпера, наверное, - несмело предложил разбойник.
- Ты пойдешь его искать?!
- Чур меня, еще к этому кровопийце соваться… - ужаснулся мужик. - Сам иди!
- Хватит, - окрикнул начавших было спорить разбойников аристократ. – К вампиру не соваться, не хватало еще, что он из-за вас, олухов, вновь силы набрался.
- Так а как… - растеряно начал было пытавшийся достать меня мужик, но тут же, видимо озаренный мыслью, приободрился: - Может я это, мечом потыкаю?
- Силы-то хватит?
- Обижаете, Ваша Светлость, - хмыкнул разбойник и в следующий миг меч, едва не заставив меня вскрикнуть, пробил обивку и доски и застрял в полу совсем рядом с моей ногой. Бездна моя! Я сжалась в комок и попыталась забиться как можно дальше.
- От шельма, - выругался мужик и резко дернув, выдернул клинок, чтобы вновь вонзить его в сиденье, но уже в другом месте. А мне же до безумия захотелось заорать от ужаса. И только лишь осознание того, что я им, похоже, вовсе и не живой нужна, остановило меня, заставив до боли закусить ладонь. Бездна, что же делать-то? Уж лучше бы попыталась в лес сбежать, чем так! Может, боги уберегут меня?!
- Дальше бей, она могла забиться к стенке, - выдал, на мою беду, слишком умный аристократ, видимо, наблюдавший за процессом.
- Будет исполнено, Ваша Светлость, - отрапортовал разбойник и вновь с размаху вонзил меч. Вот только, похоже, богам надоело хранить меня и отводить удары: на этот раз мне не повезло, и только закушенная еще до этого ладонь не дала мне закричать, когда острие клинка пропороло плечо, едва не достав до кости. Боль хлестнула по нервам, из глаз брызнули слезы, и сам собой вырвался стон, который, впрочем, не услышали из-за следующего и, похоже, последнего за мою короткую жизнь, приказа:
- У самой стенки ударь.
Вот и все… Сейчас меч пробьет грудную клетку или, быть может, бок, а может и шею. А мне же остается разве что молиться, чтобы умерла я быстро, а не долго и мучительно истекала кровью, не в силах даже выбраться отсюда.
- Ваша Светлость! – внезапно раздалось с улицы. – Милорд! – выдохнул явно подбежавший к карете бандит и несмело, будто сомневаясь, произнес: – Одной из лошадей нет…
Ох, Бездна… За все свою хоть и недолгую, но не особо утонченную жизнь я не слышала даже и половины из тех ругательств, что изрекли сиятельные уста лорда. И разбойники, должно быть, тоже, потому как так ожидаемый мною удар так и не последовал.
- Недоумки! Ничего вам поручить нельзя! Какое там вампира убить, вы даже девчонку проворонить умудрились, - все бушевал и бушевал аристократ. А я же тихо радовалась – неужели граф жив?! – Мертвых забрать и за ней!
- А вампир? – осторожно поинтересовался один из разбойников.
- Бросьте тут. Раз вы, идиоты, не смогли даже в сердце попасть!
- Но он успел…
- Молчать! Нет времени у нас с ним возиться! Сам подохнет минут через десять – с такими ранами без свежей крови ему долго не прожить. И не вздумайте даже сейчас к нему подходить – еще не хватало, чтобы он кого-то задрал из вас. И так пол-отряда на тот свет отправил! Чего стоите, олухи?! По коням живо! Мне нужна эта девчонка мертвой, Бездна вас всех забери!
Неужели Бездна сжалилась надо мной? Иначе как объяснить, что уже через несколько минут все стихло – не стало слышно ни фырканья лошадей, ни разбойничьей брани, ни бряцанья оружия, ни приказов лорда. Уехали? Или это всего лишь ловушка? Насмешка Бездны?
Но шли минуты, ничего не происходило, и я, превозмогая боль и головокружение от потери крови, осторожно открыла ящик и выбралась наружу. Мир тут же поплыл перед глазами, но я лишь упрямо сжала губы – не время сейчас терять сознание – и, оторвав от нижней юбки кусок ткани и кое-как зажав рану, толкнула раскуроченную дверцу кареты. Если это ловушка, то чему быть, решила я, того не миновать, лишь время попусту терять.