Едва мы вырвались из замка, как холодный вьюжный ветер тут же кинул мне в лицо острые снежинки, сковал льдом слезинки на щеках, раскидал полы не застёгнутого тулупа и пробрался холодными пальцами под ночную сорочку, заставив зябко поежиться и еще теснее прижаться к шее коня, на которой я и так до этого почти лежала. И не только потому, что в такой одежке было не до аристократических изысков в виде правильной посадки и изящного гарцевания, но и потому, что имя свое Ветер носил не зря: лес, через который шла дорога от замка к городу, промелькнул в мгновение ока, так что я едва успела натянуть поводья на нужном мне перекрестке.
- Ну давай же, милый, - стуча зубами от холода, пробормотала я, силясь поводом заставить недовольно всхрапывающего и зло косящегося на меня коня свернуть на едва заметную тропинку, ведущую в поля. Ветра явно больше прельщал город с его мощенными и довольно ровными улицами, чем почти девственно чистые поля, под снегом на которых могло быть все, что угодно. И, судя по задумчивым взглядам через плечо, жеребец графа уже явственно так раздумывал, а не избавиться ли ему от столь настойчивой ноши и не вернуться ли вообще в замок к вкусному овсу. – Пожалуйста, Ветер… Я бы тоже поехала в город, но нельзя мне…
Совсем нельзя… И не только потому, что девочки мне вряд ли врача найдут, да и какой тут врач, если даже граф подтвердил, что у меня всего два пути – в могилу или в низшую нечисть. Но и потому что я не знаю, сколько до полного оборота осталось – час, день, а может пару минут? Это сейчас я чувствую себя еще более-менее хорошо, не считая того, что уже жутко замерзла, но стоит вспомнить только вчерашнюю жажду, ради утоления которой я готова была пить собственную кровь. А если я не успею предупредить? А если не успею убежать? Убью и выпью их? И соседей? Скольких я успею погубить, прежде чем меня убьют?
Да и сомнительно, что лорд не сумеет меня найти, а, значит, найдет и подруг. Если захочет, конечно. Вот только захочет ли?
- Ты же вон какой сильный, самый лучший же, других ведь граф бы держать не стал, - едва слышно всхлипнула я, уткнувшись лбом в гриву. – А до меня вот ему дела нет… - совсем тихо прошептала и закусила губу, когда слезы вновь сами потекли из глаз. Слова лорда до сих пор жгли где-то там внутри, острыми краями разрывая сердце. Хотелось кричать от жгучих слез, хотелось сбежать от этой боли. И я сбежала. Да, это было, должно быть, самое глупое мое решение, но я по-другому не могла. Если бы у меня был вновь выбор остаться или вот так вот нестись во весь опор прочь, я бы снова сбежала. Не только из-за того, что меня ждала довольно незавидная участь низшей нежити, но и потому что находиться рядом с тем, кто всего лишь играет в любовь, а ты любишь в ответ, неимоверно больно. Уж лучше остаться за Гранью, оставив по эту сторону всю прошлую жизнь. Но для этого надо уговорить Ветра. Без него я не доберусь – просто замерзну. - Ну, пожалуйста, Ветер, хоть ты помоги…
Возможно, Ветер умел читать мысли, а, может, почувствовал настроение, но недовольно всхрапнув, все же перестал упрямиться и осторожно ступил на едва утоптанную тропинку. И сделав пару пробных шагов, решил, должно быть, что снежный наст его вполне выдержит, потому что уже вскоре мы вновь стремительно неслись вперед. К Границе.
Не удержавшись, я кинула взгляд на дорогу, ведущую к замку. Уж не знаю, что я там хотела увидеть, но никак не всадника, несущегося нам наперерез.
Сдавленно охнув, я отчаянно стеганула Ветра. Я должна была успеть! Я должна была оказаться за Гранью, прежде чем лорд настигнет нас. Я должна была, иначе все, совсем все будет зря.
Жеребец недовольно всхрапнул, но понесся еще быстрее. В какой-то миг мне даже стало казаться, что он не касается копытами земли. А, может, действительно так и было? Мало ли какой низший дух служил графу, уж больно смышленым был Ветер… Может он вообще кельпи? И несется так вперед, чтобы утопить посмевшую оседлать его девчонку в реке. Тем более что та как раз недалеко. Или вообще К'яард, конь-демон… Хотя тот вряд ли бы меня к себе подпустил – говорят, что к’яарды признают только одного хозяина.
Хмыкнув про себя – раньше надо было думать, да и выбора-то особо не было – я вновь обернулась и удовлетворенно отметила, что граф стал отставать. А вскоре и вовсе скрылся за холмами: все же Ветер недаром являлся любимцем лорда де Гарэ. И если бы не зима и снег, на котором за нами оставалась-таки цепочка следов, мы бы вообще затерялись среди холмов и полей.
Эх, жалко я не маг, сейчас бы бурю подняла, замела бы следы, заморочила бы Вирра. Впрочем, будь я магом, не мчалась бы сейчас уже порядком замерзшая я от взбешенного вампира, а сидела бы у камина с книгой в какой-нибудь академии, да готовилась бы к занятиям.
Но, как говорится, если бы, да кабы…