- Не нужна… Неужели, - горько проговорил лорд, вновь отвернувшись к окну, - неужели всего пара неверно услышанных слов сильнее всех поступков. Неужели все, что я делал для тебя – защищал, оберегал, – всего лишь прах по сравнению со словами?
- Это все приворотное зелье. Оно…
- Самого приворота нет уже давно, Ани, - такие зелья не действуют на меня долго, - устало вздохнул граф и, опустив голову, прислонился лбом к стеклу. Сейчас он выглядел настолько утомленным, что я, не удержавшись, откинула одеяло и, осторожно поднявшись, шагнула к сгорбившемуся вампиру, чтобы, чуть помедлив, несмело положить ладони ему на плечи. – А вот связь, сковывающая всех нас, рухнула в тот самый момент, - он осторожно накрыл мои ладони своими, - когда ты принесла себя в жертву. Когда я, очнувшись, увидел, чью кровь пью, и понял, что просто могу потерять тебя. Навсегда.
- Но вы сами сказали герцогине, что вам безразлична моя судьба, - с едва уловимой горечью произнесла я.
- А ты не задумывалась, как вовремя ты успела? – вскинул голову граф и, развернувшись, мягко обхватил мое лицо ладонями. Должно быть, чтобы не успела сбежать от выразительного и пронзительного взгляда. – Что ты вошла ровно тогда, когда прозвучал мой ответ, словно кто-то подгадал? И подгадал так, чтобы ты не услышала вопроса герцогини об одной меркальтильной девице. Чтобы ты и о моем вопросов о твоем самочувствии тоже не узнала. Но герцогиня ведь и до этого тебе что-то сказала?
- Да, - едва заметно кивнула я. - Но зачем? Она тоже вас… любит?
- Любит? – в уголках губ лорда скользнула язвительная улыбка. - Нет, леди Аннита уже давно забыла, что значит любить. Для нее выгода давно стала превыше всего. Потому она так охотно и согласилась мне помочь с Гранью – думала, что наконец-таки сможет склонить меня к необходимости брака. И я, думаю, согласился бы. Но появилась ты…
И почти пойманная синица едва не ускользнула из рук герцогини. Наверное, я бы тоже что-нибудь этакое сделала бы – ведь тяжело терять то, что почти уже считаешь своим.
Но как же тонко. Словно она и ни при чем. Лишь чуть-чуть подтолкнула, лишь легко топнула ножкой и понеслась снежная лавина, едва не ставшая причиной исчезновения целого графства, а то и страны. Если мои кошмары были хоть чуть-чуть правдивыми. Правда вот лавина копилась уже давно – с того памятного подслушанного разговора. И тогда я слышала его целиком, так что ошибки быть просто не могло.
- Я… я слышала вашу беседу с главой клана в саду на балу, - взглянув в глаза лорда – мне хотелось увидеть хоть отголосок эмоций в ярко-алых глазах – призналась я.
- Слышала? – как-то особенно нежно и грустно улыбнулся граф и осторожно провел пальцами по моей щеке. - Тебя не учили в детстве, что подслушивать не только плохо, но и вредно? Особенно если пытаешься подслушать разговор двух магов, владеющих простеньким, но таким интересным заклятием, которое превращает все сказанное в то, что тебе хочется услышать. Так что же ты услышала, моя леди?
- Но откуда мне было знать… - ушла от ответа я.
- Спросить у меня, Ани. Тебе надо было всего лишь спросить у меня. И тогда, на балу, и потом, в холле. И не было бы этой безумной скачки, и ты бы, почти безвозвратно обратившаяся в низшую нежить, не оказалась бы за гранью, а я… - лорд замолчал, качнув головой. Но я и так знала, что он хотел сказать, стоило лишь вспомнить полный боли и отчаянья крик – последнее, что я запомнила в своей человеческой жизни. Так не кричат, когда человек безразличен… И, наверное, если бы у графа не были бы волосы и так белоснежными, то среди прядей серебрились бы сейчас нити седины.
- Я исправлюсь, - виновато пробормотала я, опустив глаза.
Только вот, если бы я спросила, разве это изменило бы что-нибудь? Разве я бы поверила тогда? Ведь я даже сейчас все никак не могу поверить в то, что пытается сказать мне лорд между строк. Несмотря на кольцо, несмотря на звон Грани, несмотря на явно ночевавшего у моей постели мужчину. Слишком сложно поверить в то, что этот восьмисотлетний вампир, повидавший столько на своем веку, влюбился в семнадцатилетнею девицу без роду и племени.
Но, похоже, это явь, и в нее поверить придется.
- Куда уж ты денешься, моя леди, - хмыкнул лорд и внимательно так на меня взглянул, явно прикидывая в уме, а не реализовать ли ему свой план по запиранию беременной меня в башне уже сейчас. От греха подальше.
- Никуда, - вскинув глаза, призналась я. Интересно, а они у меня такие же, как у него – ярко-алые? Или карие с бордовой каемкой? Впрочем, какая разница, если в его собственных зрачках просто утонуть можно. Я знаю, это все чары, вампирские чары! От которых хочется приподняться на цыпочки и, наконец, легко поцеловать в губы. Без лишних сомнений и терзаний.
Только, похоже, эти чары действуют не только на меня – иначе почему лорд так осторожно, словно боясь спугнуть, обнял меня за талию и потянулся мне навстречу. И так упоительно ответил на поцелуй.
И да, пожалуй, я согласна на его предложение, правда, если он запрется вместе со мной.