- А я вот – да, - чуть слышно вздохнул мужчина. Подняв руку, он, едва касаясь, легко провел по моим волосам, стряхивая снежинки, и, осторожно коснувшись виска, снял с меня маску. Тонкие искорки волшебства тут же заскользили по коже, возвращая мне прежний облик. – Мне так больше нравится, - негромко ответил на удивленный взгляд лорд и мягко коснулся тыльной стороной ладони моей щеки, но почти сразу, видимо решив добить меня окончательно нелогичностью своего поведения, выпустил из объятий и отступил на шаг назад. Правда лишь затем, чтобы поймать соскользнувшую с его плеча ладонь и, негромко произнеся: - Пойдем, - потянуть за собой.
Может я ошиблась и это не граф? Или моего вампира просто подменили? Украли, а мне подсунул кого-то под его маской? Но, вроде, и глаза, и голос, и движения – все похоже. Более того, лорд Вирраэн уже успел и себе вернуть исконный облик. Только вот когда – я даже и не заметила… Так что в снежки со мной играл именно милорд. Вот вы бы могли себе представить взрослого вампира, играющего в снежки? Вот и я - нет. А, тем не менее…
Окончательно запутавшись, я растеряно последовала за графом, но стоило лишь шагнуть с террасы в зеленую траву, как не ожидавшую такого поворота меня подхватили на руки.
- Роса выпала, - тут же поведали ошеломленной мне, пока я не начала возмущаться и вырываться. - Не хочу, чтобы ты промочила ноги, Ани.
- Я могу снять туфли, - все же попыталась возразить я, хотя, чего уж там скрывать, быть на руках у лорда оказалось так удобно и приятно. А уж внезапно прозвучавшая в словах графа теплота и нежность так совсем отбили желание спорить, хотя и весьма удивили.
- Еще успеешь, - пообещал мне лорд и, выйдя из травы на дорожку, осторожно опустил меня, видимо, чтобы не смущать еще дальше. Хотя, руку мою так и не отпустили, да еще и мягко потянули дальше.
- Куда мы идем? - немного растерянно спросила я, кинув взгляд через плечо на дворец. Бал был в самом разгаре, но лорд увлекал меня вглубь сада по едва освещенной висевшими на деревьях фонариками дорожке. Все вокруг выглядело так… странно. Там, всего в паре шагов позади нас буйствовала зима: голые ветви деревьев были укутаны инеем, снежные хлопья, летящие сверху, уже почти скрыли наши следы, а на окнах виднелась морозная роспись. Мы же стояли у самой кромки зеленой травы, а над нашими головами в переплетении веток виднелись еще недозревшие плоды.
- Тут есть красивый пруд, - отозвался милорд. – Какую бы легенду не выбрали маги, как бы ни украсили сад, его никогда не трогают.
- Легенду? – зацепилась за слова я, чтобы хоть как-то скрыть смущение, внезапно вспыхнувшее румянцем под внимательным мужским взглядом.
Лорд кивнул и, переложив мою кисть на согнутый локоть, неспешно повел по дорожке:
- О да, у разных народов столько легенд и сказаний, что грех ими не воспользоваться. Например, в прошлом году было выбрано предание об Облачном острове. Белоснежные колонны, украшенные плющом; легкие плетеные кресла; вместо стен и потолка – бесконечное небо, вместо пола – облака. Впрочем, и в этом году украшение не уступает прошлогоднему.
- А какая легенда была выбрана в этом году? – негромко спросила, так и не сумев вспомнить ни одной подходящей истории. Впрочем, и знала-то я их не так уж много – так, детские сказки, которые мне рассказывала еще мама, да читала из старенькой книжки на ночь няня в приюте. Ну не будут же, в самом деле, взрослые, дипломированные маги использовать рассказы для малышей?
- Легенда о Снежной Принцессе Айринн. Это одно из сказаний Севера, - чуть улыбнулся граф, и, заметив мой заинтересованный вид, принялся за мое образование: – Когда-то, согласно их древним летописям, земли их были зелены и плодородны. На заливных лугах паслись огромные стада, в лесах водилась самая разнообразная живность, а в реках рыбу можно было ловить голыми руками. Правила теми благословенными землями мудрая королева Миритт. И была у нее прекраснейшая дочь Айринн. Прослышав об ее красоте, многие приезжали свататься к принцессе. Из самых богатых стран, из самых отдаленных уголков. Были среди женихов и маги, и рыцари, и принцы, и даже короли. Но ни один из них не тронул сердечко принцессы, как ни старался. А, уж поверь, старались они как могли: столько подвигов было совершено с ее именем на устах, столько картин и сонетов написано, столько платьев и украшений подарено, столько магических чудес совершено, а все принцессе было не то.
