Я открыла было рот, и тут же закрыла, не зная, что и сказать. И даже отнять свою лапку из ладони милорда как-то позабыла, настолько меня обескуражили его слова.
А граф, видимо решив воспользоваться моим молчанием и отсутствием возражений, продолжил:
- Что же касается вашей чести, вашей репутации и имени… Вы, должно быть, знаете, что мы едем на празднования, посвященные дню рождения принцессы. Так вот, кто-то едет развлекаться, а кто-то, как я, работать. Все эти званные обеды и ужины, балы и маскарады, охоты, пикники – все это неплохая возможность решить массу насущных вопросов и проблем, не привлекая ненужного внимания. Именно за столом или на приятной утренней прогулке заключаются многие сделки и союзы, обсуждаются налоги и границы, ведутся все политические игры и интриги. Хотя, к сожалению, не только политические. Для женщин эти празднования неплохой шанс получить в мужья видного аристократа. А уж каким способом – не особо важно: соблазнив, скомпрометировав или опоив чем-нибудь. И мне очень бы не хотелось быть постоянно настороже, проверять еду и питье, предугадывать слова и действия дам, чтобы не попасть в их сети, вместо того, чтобы заниматься действительно важными вопросами. Как вы уже заметили, на меня вполне действуют различные зелья, - чуть усмехнулся мужчина, заставив меня покраснеть. - Я мог бы привести с собой любовницу или невесту, но многих из них это не остановит. Любовницу легко устранить, да и прав у нее особо никаких нет. Невеста же – это еще не жена, помолвку легко разорвать. Хотя, наличие рядом супруги тоже не панацея, но многие еще трижды подумают, прежде чем отбивать женатого мужчину. Правда, жениться ради такого у меня пока желания нет, поэтому я предлагаю вам, леди, - лорд чуть улыбнулся и, раскрыв мою ладонь, положил на нее непонятно откуда взявшееся тонкое золотое колечко, - временно побыть моей женой.
Я медленно подняла голову, перевела взгляд с кольца на лицо мужчины.
Вот чувствую, что есть во всем этом какой-то подвох. Но где?
Бездна моя… Что делать-то?!
Мне не спалось.
Возможно, виной тому была духота, что стояла в комнате, возможно, волнение не давало мне покоя, возможно, утренний свет, который пробивался сквозь неплотно задернутые шторы, а, возможно и что-то другое, но сон все никак не шел.
Я осторожно поднялась с постели и замерла на миг, прислушиваясь к мерному дыханию милорда. Вроде не разбудила. Накинув халат, вновь оглянулась на мужчину. Надо отдать должное, лорд свое слово держал – каждый вечер, когда мы ложились спать, он укладывался на другой край кровати, поворачивался ко мне спиной и спокойно засыпал. И я, честно говоря, даже не знала, обижаться мне или радоваться: вроде как с одной стороны граф неукоснительно следовал данному слову, так что я могла не беспокоиться за свою девичью честь – не этого ли я хотела, оттолкнув тогда мужчину, а с другой – как можно вот так спокойно спать, когда рядом с тобой лежит симпатичная (ну, я так думаю) молодая девушка. Вот и думай теперь, то ли я ему не нравлюсь, то ли у вампиров все не как у нормальных людей… Да и вообще, зачем ему, чтобы я спала рядом? Сторожить проще, что ли? Ага, как дракон свою сокровищницу.
Я тихонько хмыкнула и скользнула в ванную. Поплескав в лицо воды, наскоро вытерлась и взглянула в зеркало. Ох, все стекло забрызгала. И как умудрилась? Я протянула руку, чтобы стереть капли и вздрогнула, когда кольцо отчетливо цокнуло по зеркалу. Все никак не привыкну к наличию его на пальце. Да, и это предложение лорда я приняла. Решила – почему бы и нет? Почему бы на неделю не побыть аристократкой? Не побывать на балах и приемах, не поблистать в красивых платьях? Когда еще такой шанс выпадет. И пусть все это ложь и игра, но кто из нас, низкородных девушек, не мечтал оказаться хоть раз на месте Золушки?
И вот уже сегодня мне придется расплачиваться за свое решение – после обеда мы прибываем во дворец. Сказать, чтобы я боюсь, значит, не сказать ничего: я просто в ужасе, на самом деле. И, честно говорю, уже даже жалею о том, что согласилась. Нет, граф не стал резко относиться ко мне по-другому, не распускал руки, не лез целоваться на правах мужа. Наоборот, он стал более внимателен и обходителен, а уж той заботе, что он меня окружил, могли позавидовать бы многие влюбленные пары. Причем, его отношение не менялось даже тогда, когда мы оставались наедине. «Чтобы вы привыкли, леди», - чуть насмешливо было сказано мне. И за эти четыре дня я даже почти стала воспринимать это как должное, а вот отучиться вскакивать с места каждый раз, когда лорд входил, приседать в книксене и сидеть в присутствии мужчины оказалось намного сложнее. А уж называть графа по имени, да и еще и сокращать его до «Вир», я так и не смогла. Так что мы сошлись на нейтральном «милорд» или более мягком «мой лорд».
Я взглянула в зеркало, встретилась взглядом с взволнованной и напуганной девицей, и качнула головой. И это «благородная леди»… Бездна, дай мне силы не ударить в грязь лицом.
