- Ани? Ты уже проснулась? – послышался из комнаты сонный мужской голос. Скрипнула кровать, послышались тихие шаги и на пороге, заставив меня поплотнее запахнуться в халат, появился лорд.
- Мне не спится, - честно призналась я, опустив голову. Провела пальцами по краю бадьи, из которой умывалась, опустила руку в воду.
- Боишься? – мягко спросил он.
- Боюсь, - кивнула я и отвернулась к окну. – Ведь это все сказки для маленьких девочек, что можно выдать себя за благородную. Быть утром кухаркой, а вечером принцессой, днем быть служанкой, а после блистать отточенными манерами на балу. Это словно корову пытаться выдать за благородного скакуна. Вроде как тоже на четырех ногах стоит и даже скакать может, только вот любой отличить сумеет. В вас манеры вбиваются с самого рождения. Как себя вести, как держать осанку, как говорить, что отвечать. Все это не выучить за день или два. Даже месяца, и то не хватит. Тысяча незначительных мелочей будут отличаться – взятая неправильно вилка, неверно сказанное слово, неточный взмах веером и взгляд, наклон головы, интонация, жесты, движения… Свое происхождение не скрыть, как ни пытайся. – Я обернулась и взглянула на лорда: - Почему вы не выбрали кого-нибудь другого? Почему не нашли благородную леди? Или какую-нибудь аферистку, которая с точностью бы исполнила роль вашей жены?
Продолжение 30,03
- Возможно потому, Ани, что мне хотелось бы иметь в качестве своей временной жены девушку, которая мне, как минимум, нравится. И которой, - чуть усмехнулся граф, вогнав меня в краску, - нравлюсь я. А что же касается твоих сомнений… Да, это сказки, ты права. Но кто мешает тебе самой создать такую легенду? Сказку о том, как Лорд Земель влюбился в скромную девушку, чьи родители-аристократы погибли, а тетка-опекунша, пожелавшая себе забрать все наследство, отдала инкогнито ребенка в приют? Разве не о таком мечтают многие девушки? Разве не об этом мечтала бы и ты сама? И все тысяча мелочей, которые ты вспомнила, найдут объяснения.
«Сказка… именно, что сказка, - вздохнула я про себя и вновь отвернулась к окну, - выдумка, ложь от начала и до конца».
- Меня не примут… - начала было я, но осеклась, почувствовав, что лорд остановился за моей спиной.
- Все будет хорошо, - тихо шепнули мне в затылок, так уютно и нежно обняв сзади. – Я буду рядом.
Я замерла буквально на секунду, решая, а не вырваться ли мне, но уже через миг закрыла глаза и чуть откинула голову назад, на плечо лорда. Бездна, как же тепло внутри… Так бы и стояла тысячу лет, нежась в объятиях мужчины.
- Это тоже, чтобы я привыкла, милорд? – тихо, не открывая глаз, спросила я.
- Да, - согласился со вздохом граф и чуть сильнее прижал меня к себе, – чтобы ты привыкла.
Правда вздох у лорда получился какой-то уж больно тяжелый… С чего бы это? Неужели он думает, что стоит лишь ему сказать мне, что я нравлюсь, как я оплавлюсь, как свеча, в его объятьях? Кинусь на шею в слезах радости? Хотя не этого ли мы с девчонками добивались? Не мы ли хотели очаровать лорда, чтобы выжить? Вот влюбится лорд, думали мы, сделает своей избраннице предложение, а та в качестве свадебного подарка попросит у него освободить остальных. И граф, до безумия обожающий свою возлюбленную, тут же кинется исполнять обещанное. Угу, только вот милорд, кажется, женских романов не читал и вообще не в курсе был, что ему как бы положено влюбиться в одну из несчастных девушек, попавших к нему в руки… Надо было ему хоть одну такую книжку подсунуть, что ли. И приворотным опоило же с той же целью – раз лорд сам не захотел влюбиться, так зелье ему в помощь, выпив которое он, до безумия обожающий свою возлюбленную… ну и дальше по тексту.
Ох, наивные наши планы семнадцатилетних девиц… Только вот все пошло как-то… не так – и лорд не влюбился, и женой, хоть и фиктивной, обзавелся. И не припросишь же ничего в качестве свадебного подарка, потому что самой свадьбы-то не было. Эх, Ани, Ани, куда ты, бедовая, влезла… Вот в жизни не поверю, что лорд Вирраэн назвал истинную причину своей просьбы. Как-то же раньше он справлялся. Но и в то, что через пару недель граф не заберет кольцо обратно – верится еще с большим трудом. Все-таки как-то не кажется мне, что проживший восемьсот лет, как было указано в книге родо́в, и бывший лишь единожды женатым вампир внезапно воспылал любовью к семейной жизни.
- Мы заедем к портной, подберем тебе платье, - прервал мои совсем неромантические размышления мужчина и осторожно отпустил меня, - и, пожалуй, нам уже пора собираться.
- Платье? – нахмурилась я, обернувшись. Мы еще вчера купили мне несколько нарядов для дворца. Опять, что ли? Еще одной примерки я не выдержу! Надев вчера десятое по счету платье, я уже, признаюсь, откровенно обдумывала план побега. Даже окошко присмотрела, через которое могла бы вылезти, да только меня так утянули в корсет, что, сделав несколько шагов, я почувствовала, что у меня начинает кружиться голова от нехватки воздуха и, как самая настоящая благородная дева, упала в обморок. И очнулась уже на руках встревоженного лорда.
