Все в порядке. Я искупаюсь, поем, а потом примусь за восстановление замка. Слишком много времени прошло с тех пор, как я в последний раз с наслаждением занималась физическим трудом. Сегодня надо воспользоваться своей сверхчеловеческой силой, которой я так гордилась, и поработать до полного утомления. Сделать хоть что-нибудь, что заставит тело перестать мучительно желать ласк Лохлана».
Словно в тумане, похожем на тот, который она видела в своем сне, полном страсти, Эль спустилась в купальню. Дверь, ведущая в туннель, до сих пор была приоткрыта. Изо всех сил стараясь ни о чем не думать, женщина закрыла ее, потом быстро и бесстрастно смыла с себя слабый запах Лохлана.
Вернувшись в спальню, она выбрала простую полотняную блузу, затем завернулась в плед своего клана и надежно закрепила его брошью Маккаллана. Эль повернулась к кровати. При виде беспорядочно скомканных простыней и сброшенной одежды у нее напряглось в животе.
В деревянную дверь дважды постучали. На мгновение Эльфейм окаменела, но когда настойчивые удары повторились, она быстро наклонилась и пихнула одежду под кровать.
Дверь медленно открылась.
- Эльфейм? - нерешительно прозвучал мягкий голос Бренны.
- Входи, Бренна, - ответила Избранная, изобразив на застывшем лице дружелюбную улыбку. - Доброе утро.
Маленькая знахарка вошла в комнату, и Эльфейм показалось, что вся живость и яркость, покинувшие ее тело, перешли к Бренне. Волосы, которые обычно были уложены с правой стороны так, чтобы она могла словно занавесом быстро прикрыть ими шрамы, спускались по спине, открывая зардевшееся, сияющее лицо. Ее шаги были легки. Она словно впорхнула в комнату. Эльфейм даже показалось, что на ней другое платье, но потом она поняла, что оно то же самое, просто подруга больше не завязывала воротник под самым подбородком.
- Любовь тебе к лицу, Бренна, - одобрила ее Эльфейм.
- Мне к лицу Кухулин.
Щеки Бренны вспыхнули, но она не отворачивалась, не избегала искреннего внимательного взгляда.
- Я рада видеть, что он сумел с толком применить свой прошлый опыт.
Она произнесла эти слова и тут же прикрыла рот рукой.
«Разве можно быть такой бестактной! Неужели нельзя было подумать, прежде чем сказать и ранить своими словами подругу?»
- Прости меня, Бренна! Я сказала жуткую глупость.
Радостный смех знахарки разнесся по комнате.
- Это вовсе не жутко. Все верно. Мне и в голову не могло бы прийти, что Кухулин - неопытный девственник, - заговорщически понизила она голос. - Прошлой ночью нам повезло, что по крайней мере один из нас знал, как это надо делать. - Она прыснула. - Очень повезло. К тому же я не могу изменить прошлое твоего брата. Да и зачем? Жизнь создала его именно таким, и я люблю его такого, какой он есть. - Она схватила Эльфейм за руку и призналась: - Я абсолютно, полностью счастлива! Я никогда не позволяла себе мечтать о том, чтобы меня любил мужчина, любой, а уж о том, чтобы заслужить любовь такого, как Кухулин, не могло быть и речи! Если мое сердце перестанет биться прямо сейчас, в эту самую секунду, то я умру счастливой и довольной.
Эльфейм нежно улыбнулась ей. Счастье Бренны словно бальзам проливалось на ее раненое сердце. Оно напомнило ей, что счастливый конец любви вполне возможен.
- Твое сердце не может перестать биться до тех пор, пока ты не подаришь мне как минимум дюжину племянниц и племянников, чтобы я их избаловала.
Бренна побарабанила пальцами по подбородку, словно прикидывая.
- Дюжину всего или по дюжине тех и других?
- Пусть на этот вопрос ответит моя мать. Кстати, если уж речь зашла о Воплощении Богини Эпоны, будь готова вот к чему. Она станет настаивать на том, что сама проведет свадебный обряд, причем как можно скорее! Могу поклясться, что во время всей церемонии мать будет плакать от счастья и гордости.
Счастливый румянец залил щеки Бренны.
- Ку говорит, что я ей понравлюсь.
- Не беспокойся, Бренна, она тебя полюбит. А где мой братец? Все еще дрыхнет?
- Нет, он пошел в Большой зал. Я сказала ему, что хочу проверить, как ты чувствуешь себя сегодня утром. Все хорошо?… - Она прищурилась, внимательно посмотрела на Эльфейм и в мгновение ока превратилась из мечтательной юной влюбленной в знахарку. - Ты выглядишь бледной. Плохо спала?
- Нет, прекрасно. Наверное, я бледна, потому что слишком много времени провожу в помещении, а не на свежем воздухе. Давай позавтракаем вместе, а потом я все исправлю.
Она направилась к двери, но следующий вопрос Бренны заставил ее остановиться.
- Что с твоей шеей?
Эльфейм провела кончиками пальцев по крошечным отметинам и заставила себя равнодушно пожать плечами.
- Должно быть, поцарапалась.
- Похоже на укусы.
- Может быть, паучок. Это доказывает, что наш новый дом еще не приведен в порядок. - Она взяла Бренну за руку и потащила ее к двери.
- Я напомню Меаре проверить углы в твоей комнате и убрать паутину.
Эльфейм издала некий звук, который должен был означать согласие, и быстро сменила тему:
- Как поживает воспитанница моего братца?
Бренна округлила глаза.
- Он говорил тебе, что назвал ее Фанд?
