И вдруг, откуда снизу, послышался знакомый голос: «Олег, старик перед смертью открыл портал, совершив тот же ритуал, что и раньше. Это его прощальный подарок, он хотел, чтобы ты вернулся домой».
Щенок умоляюще тявкнул.
Олег посмотрел вниз. Туда, где минуту назад с гулом треснула и рассыпалась земля, и над расщелиной поднимался горячий воздух. Вспышка яркого света, такая же, как тогда, в Швейцарии, заставила его зажмуриться.
Маленькое черное пятно на большом камне, оказалось Дружком. Пес вертелся на месте, повторяя: «Олег, скорее, это твой последний шанс!»
— Хельг, прощай! Это мой мир, а не твой, и я должна защитить его! Возвращайся к своим родителям! — Лиана облизала пересохшие губы. Пусть ей осталось немного, она подарит шару всю свою силу.
Девушка сконцентрировалась, заставив шар вспыхнуть алым пламенем, обжигая ей руки, но это сияние было тут же поглощено наступающей тьмой.
«Неужели это действительно конец для Атлантиды? Нет, для всего мира. Эта сила не ограничится уничтожением одного материка. Ей нужны новые жертвы. И даже если я вернусь в будущее, останется ли оно таким же, каким я его помню? Нет, я не могу просто сбежать!»
— Прости меня, Ли…
Дальнейшее произошло слишком быстро. Приблизившись к девушке, Олег на секунду обнял ее, а затем толкнул вниз, в портал между мирами, откуда слышался жалобный вой Дружка.
Портал закрылся навсегда, забрав с собой, как и в прошлый раз, собаку и человека.
— Ли исчезла! — Взревел Шеппис, в ярости бросаясь на противника с мечом.
Видимо, какая — то часть человеческой души в нем еще оставалась, несмотря на новый жуткий облик, не имевший ничего общего с тем красивым темноволосым парнем, которого помнил Олег. Белые одежды сменились блестящими доспехами из неизвестного материала, точно вторая кожа, облегавшими тело. Под золотой короной была пустота, которая пугала сильнее, чем Олег мог себе признаться.
— Больше ты не сможешь причинить ей боль. Ты жалок, Шеппис. У тебя было все — сила, любовь, власть — но тебе показалось мало. Ты предал доверявших тебе людей, убил своего отца и стал пустой марионеткой! — Олег уклонился от рассекающего удара меча, отделавшись легкой царапиной на правой руке.
— Заткнись! Что ты понимаешь? Ты — ничтожество, в котором нет ни капли крови атлантов; по прихоти судьбы получил все, о чем я мечтал! Силу Серебряного шара, Атлантис, Лиану… Чем ты это заслужил, мальчишка? Но сегодня я заберу свое. Для тебя все кончено, Хельг!
Черные стрелы сорвались с его пальцев, устремившись к Олегу. Невидимый щит, поставленный Лейлой, вздрогнул, но выдержал. Но гораздо опаснее Шепписа была дрожь земли, которую Крамер с каждой секундой чувствовал все сильнее. Приближалось что-то ужасное.
Олег вздохнул, на секунду прикрыв глаза. Таким измотанным он себя еще не помнил.
Даже если он победит Шепписа, как справиться со стихией? Он вспомнил, что согласно легендам, гибель Атлантиды сопровождалась чудовищными наводнениями и землетрясениями по всей Земле. Выживут ли люди? Хорошо, что Лиана теперь далеко. По крайней мере, девушка не увидит его гибель, и, может быть, однажды снова станет счастливой в том, другом мире. Он не смог защитить Ассель и Вальдарента, но сделает все, чтобы их жертва не была напрасной.
«Единственный способ спасти Атлантиду — это убить монстра. Хватит колебаний. Шеппис все еще смертен. С моей магией и силой проклятого меча ты сможешь победить его. Разве ты не чувствуешь ненависти? Неужели забыл, что он сделал? По его вине погибли тысячи людей, Атлантида разрушена, а хаос готов поглотить весь мир. Соберись, вложи в меч свою боль, и уничтожь мерзавца!» — Голос Лейлы дрожал от разъедавшей ее злобы.
Олег против воли почувствовал, как глаза застилает кровавый туман, а пальцы сжимаются на рукояти меча. Нет, должен быть другой выход. Вздохнув, он опустил руку и разжал пальцы. Меч, сверкнув, исчез во мраке. Глухой звон знаменовал его падение.
— Нет. Лейла, спасибо за то, что пыталась меня спасти. Но, если я убью Шепписа, стану таким же, как он. Стоящую за ним силу нельзя победить ненавистью. Ты, и другие люди, отвечавшие ударом на удар, уничтожили Атлантиду. Продолжать это бессмысленно. Я так не могу.
«Тогда просто умри, это лучшее наказание за твое ребячество!» — В отчаянии вспылила бывшая Обрученная.
…Лиана пришла в себя, почувствовав прикосновение мохнатой лапы. Жалобно заскулив, щенок отошел в сторону.
Место, где она находилась, казалось совершенно незнакомым. Это был длинный коридор со многими окнами. И через одно из них она увидела охваченные пламенем руины дворца. Над ним, в сером небе, находилось существо в золотых доспехах, скрестившее клинок с Хельгом.
Битва за будущее мира продолжалась, но она теперь стала простым зрителем.
