– Да. Шаг за шагом вы делаете все сами: потолок, кухню, и кабинет, и даже если сначала ваших усилий не видно, то потом, в конце работы, составится «ваша картина», и она будет прекрасна.
– Так я и хочу. – Мэллори была удивлена, как хорошо он ее понял. – Люди бы сказали, что я безнадежная фантазерка.
Глаза у него блеснули и встретились с ее глазами.
– Обывательское сознание не может понять, что вы имеете в виду. – Он отвел взгляд и снова занялся сорняками.
Надо бы остановить этого человека. Но она чувствовала себя так здорово... как будто она не одна. Странно. К этому можно даже привыкнуть...
Перестань мечтать, дурочка, он работает потому, что чувствует себя обязанным за твою услугу.
Он протянул руку за граблями, и она передала их ему, как медсестра передает скальпель хирургу. Мэллори не могла припомнить, когда в последний раз так слаженно работала с мужчиной. Джон никогда не любил сада, его вряд ли можно было представить стоящим на коленях в костюме от Армани.
– У вас есть шанс опять начать работать в фирме?
– Смотря что предложат. Моя мама может быть против, а я не могу не посоветоваться с ней.
Он посмотрел на нее и поднял брови.
– А как она отнесется к тому, что вы пустили в свой дом частного детектива?
– Вы красивы? Богаты? Хорошо одеты?
– Нет, по всем статьям – нет.
– Тогда, боюсь, вам не попасть в список приглашенных на Рождество.
Дункан снова взял грабли.
– Меня не касается ее мнение.
Он бросил на нее косой взгляд, и обоих пронзило странное чувство. Когда-то она смеялась над Элейн – та рассказывала о жгучих взглядах через комнату. Теперь она поняла.
– Неужели?
Он опустил глаза, ресницы бросили тени на щеки. Темно-русые, густые. Такие же, как волосы. Ей захотелось дотронуться до них, погладить.
– Нет, – прошептал он.
Ну поцелуй же меня, поцелуй.
Какие у него широкие плечи. По телу у нее пробежала волна желания. Хорошо, что их разделяло приличное расстояние, иначе даже страшно подумать, что могло бы случиться.
Неожиданно расстояние начало сокращаться, его губы приблизились, и поцелуй, соединивший их, был похож на благодатный выдох.
– Мэллори, – прошептал он. Его руки мягко легли ей на плечи. Но он так же мягко отстранился от нее. – Нет, я не могу.
Она вспыхнула, злясь на себя за то, что не в силах скрыть чувства.
– Вы женаты, да?
– Нет. – Он облегченно рассмеялся. – Не эта причина.
– Тогда что? Вы имеете что-то против самостоятельных женщин?
Он удивленно смотрел на нее.
– Самостоятельных? Думаете, меня это смущает?
Она отстранилась и подсекла лопатой корни очередного сорняка.
– Не смейтесь надо мной.
– Я и не смеюсь. Это дело этики – я не могу заводить роман во время следствия.
Она взглянула на него и почти против желания посмотрела на его губы.
– Но я ведь помогаю вам. И поцелуи на ночь совершенно не мешают следствию.
Он отвел взгляд.
– Я уже извинился и пообещал, что этого больше не повторится.
– Не понимаю, как поцелуи могут быть связаны с наблюдением за каким-то неверным супругом.
– За супругой. Я не могу рассказать вам все, но я не завожу романов с женщинами, которые могут проходить по делу.
Это было проблемой и в их отношениях с Джоном: он всегда использовал ее в интересах своей компании, брал с собой на нужные вечеринки, но, когда дело доходило до личных отношений, у них ничего не получалось, он не становился ей ближе.
Она была обречена привлекать мужчин, которые не хотят иметь с ней дела как с женщиной.
– Да, вы правы. – Она поднялась и отряхнула грязь с брюк. – Мне надо позвонить. Мы с моей подругой Карли в пятницу вечером идем на дискотеку, хочу предложить Блэйку пойти с нами.
За последние несколько дней ему пришлось несладко: противиться искушению не так-то легко.
Его тянуло к Мэллори Бэйнс, но не это было проблемой, с этим он бы справился. Проблема была в том, что она начинала ему по-настоящему нравиться. Ему нравилось, что сквозь образ взрослой женщины проглядывала девчонка, которой она когда-то была, нравилась ее увлеченность своим делом. И еще ему нравилось просто смотреть на нее.
Однако сомнения его не покидали. Думать о том, что она может быть как-то связана с делами Блэйка Пэдью, было кошмаром.
И как он только в это вляпался?
В казино, куда он пришел следить за Мэллори, Дункан заметил Джеффа – тот работал здесь в охранной службе. Какое совпадение! Дункан не любил казино, однако иначе он не мог бы проследить за встречей Мэллори и Пэдью.
– Эй! – Джефф толкнул его в бок. – Мне кажется, я перехватил одну девчонку. Посмотри на брюнетку вон за тем столиком.
Женщина, на которую он указывал, была одета в потрясающий красный пиджак. Дункан пригляделся: женщина была ему знакома, она заезжала за Мэллори. Но его взгляд был прикован только к Мэллори. На ней было коротенькое черное платье, которое придавало ее фигуре особую пикантность. А рядом с ней сидел сам князь тьмы.
– Я знаю ее, она подруга хозяйки дома, в котором расположен мой наблюдательный пост. Но нам надо следить не за ней, а за ним. Ты его раньше видел?
– Нет. А ты случайно не знаешь имени этой обворожительной брюнетки?
Дункан усмехнулся.
