Леди Элизабет вздохнула и со вздохом ответила:
– Боюсь, что нет, но не думаю, что Джессика была обделена мужским вниманием.
– А вы сами? Удалось потанцевать три необходимых танца? – спросила Медди.
– Да. Слава богу, Джастин пришел мне на выручку, и дважды я танцевала с ним.
У Медди почему-то комок подкатил к горлу. В этом он весь – помочь кому-то в трудную минуту. Конечно же, он танцевал с Элизабет, догадавшись, что ей нужен кавалер.
Но почему упоминание о Джастине вызвало у Медди такую реакцию? Это же бессмысленно. Она лишь сделала то, что задумала: провела с ним ночь. Это было чудесно, незабываемо, но теперь все позади, и нужно сосредоточиться на работе, а не думать о лорде Уитморленде.
Разве нет?
Вот черт! У нее на глаза навернулись слезы, но она решительно сморгнула их.
Лишь когда проводила хозяйку, Медди позволила себе уйти в свою спальню и поплакать, но плакала не потому, что сожалела о том, что произошло, наоборот: она получила огромное наслаждение. Увы, она поняла: вместо того, чтобы, исполнив задуманное, навсегда выбросить Джастина из головы, как ожидала, влюбилась.
Ну разве можно быть такой сумасшедшей? Сначала ее привлекла его внешность, потом – доброта: он дал ей место у себя в доме, несмотря на то что ее выгнали предыдущие хозяева, потом разрешил играть на фортепиано когда захочется. И вот теперь она ему отдалась, о чем не жалела, и опять сделает это, но результат получился совсем не тот, на который она рассчитывала. Оставалось лишь сожалеть, что она не может его заполучить. Джастин Уитморленд останется в ее памяти: привлекательный, заботливый, добрый и… любимый.
Вот ведь какой тупик.
Джастин ожидал в гостиной лорда Хезлтона не в самом хорошем расположении духа. Он не мог проигнорировать приглашение приехать от Генриетты Хезлтон, особы весьма занудной и надоедливой. Похоже, она каким-то образом узнала (возможно, из сплетен прислуги), что Медлин работает у его сестры, и решила предупредить, что Медлин воровка.
Чтобы раз и навсегда заткнуть ей рот, он все же приехал. Это, черт подери, не дело Генриетты, и он волен нанимать кого пожелает. Вот только он этого не скажет, потому как утром уже принял решение насчет Медлин. Им больше небезопасно общаться, поэтому она получит блестящие рекомендации и полное жалованье до конца месяца плюс приличную сумму, чтобы не бедствовать, пока будет искать новое место. Впрочем, он сам найдет ей новую работу. Да, именно так он и поступит.
Когда Генриетта поведает о прошлом Медлин, он просто поблагодарит ее за благородные намерения и пообещает при первой же возможности найти сестре новую камеристку, что было правдой. И ему решительно наплевать, что по этому поводу думает Лиз.
Когда дверь в гостиную открылась и вошла леди Генриетта, Джастин тотчас же встал. Его удивило, что она закрыла за собой дверь и они остались одни. В свете было не принято незамужней леди встречаться с джентльменом без компаньонки или родственницы.
– Где ваша матушка? – спросил он жестко, не особо заботясь о том, как это выглядит.
Генриетта дошла до стула с голубой обивкой и села. Джастин подождал, пока она устроится, прежде чем сесть самому напротив.
– Я не сказала матушке, что вы здесь, – ответила Генриетта.
– А разве дворецкий ей не сообщит? – с неприязнью спросил Джастин.
– Нет, если у него есть голова на плечах. Я дала ему фунт, чтобы он наблюдал за входной дверью и вел себя тихо. Надеюсь, вы простите меня, что не подали чай, да, милорд?
Джастин нервно заерзал на стуле. Что происходит?
– Леди Генриетта, если вы пригласили меня сюда сообщить, что Медлин когда-то была вашей камеристкой, то я это уже знаю.
На удивление, она рассмеялась:
– О, как это мило! Интересно, вы уже пытались угадать, зачем я вас пригласила?
– Так это не из-за Медлин? – нахмурился Джастин.
Леди Генриетта одарила его загадочной улыбкой, к которой Джастин остался равнодушен, и медленно покачала головой:
– Конечно, нет.
– Тогда зачем?
– Я пригласила вас, – раздраженно отчеканила дама едва ли не приказным тоном, – чтобы сделать предложение.
У Джастина нехорошо засосало под ложечкой. К чему она клонит?
– Предложение? Любопытно…
– Да, вчера на балу стало известно, что вы намерены жениться.
Джастин почесал подбородок, все еще не очень понимая, какую игру она затеяла.
– Да, это так, но…
– Я еще не закончила, милорд. – Голос ее сделался жестче и злее.
Он удивленно взглянул на нее и натянул на лицо снисходительную улыбку, чтобы не забывала, с кем имеет дело.
– Очень хорошо, докончите, – натянуто ответил он.
Она скромно сложила руки на коленях.
– Мое предложение в том, чтобы вы взяли в жены меня.
Джастин едва не подавился от смеха, в то время как леди Генриетта смотрела на него совершенно серьезно.
– Вас? В жены? – повторил он полным скепсиса голосом.
– О, я не так уж глупа, милорд, как вам кажется. Понимаю, что вы не удостоите меня даже взглядом, – я ведь далеко не красавица, и знаю это, но недостаток красоты компенсирует мой изворотливый ум.
