- Привет, Сэм, – ответил Джеймс, пожимая протянутую руку. – Зачем пожаловал?
- А разве я просто не могу навестить старого друга? – «удивился» Сэм Ленгли.
- Я ведь тебя знаю – ты просто так никогда не придёшь, – генерал пристально посмотрел на собеседника, обозначив улыбку.
- Что ж. Ты прав. Поступило указание сверху – разобраться в «новыми» людьми, – Сэм поморщился, и в этом его действии явно просматривалось его отношение к этим самым «новым» людям.
- Да. В последнее время всё больше становиться людей, обладающих пси-способностями. Это может представлять угрозу. Они не станут подчиняться нашей программе и, если им повезёт, поведут за собой остальных, – согласился генерал.
- Что ты предлагаешь? – лукаво спросил Ленгли.
- Я предлагаю самый простой вариант – манипуляция общественным мнением. Нам надо просто дискредитировать всех этих псиоников, – ответил Скиннер.
- Дискредитировать? – медленно переспросил Ленгли, словно смаковал слово. – Это мысль – общество ополчиться против них, и они уже не смогут нам серьёзно помещать. Как ты предлагаешь это сделать? – он пристально посмотрел на генерала.
- Мы задействуем проект «Врата разума», – таинственно улыбнулся тот, словно ему была ведома некая истина, сокрытая от других.
- «Врата разума»? Но ведь этот проект лишили финансирования три года назад! – удивлённо воскликнул Ленгли.
- Неужели ты думаешь, что я позволил бы столь перспективному делу захиреть в самом начале? – искренне удивился Джеймс. – Я нашёл средства.
- В таком случае это может сработать, – удовлетворённо ответил Сэм.
- Что ещё? – генерал очень тонко чувствовал настроение собеседника.
- Есть ещё кое-какая проблема, – Ленгли протянул генералу CD-диск. Джеймс взял диск, повертел перед глазами:
- Что здесь?
- Посмотри, – пожал плечами Ленгли. Генерал вставил диск в дисковод компьютера, стоявшего на столе – тот привычно зашуршал, обозначая, что работает. На экране монитора появилась чёткая чёрно-белая картинка, по которой время от времени пробегали полосы. Это была видеозапись – вид центра какого-то города сверху. Магазины, прохожие и... змей! Гигантский змей и пятеро девчонок, парящих в воздухе благодаря крыльям на спинах! Они сражались.
- Что это? – генерал округлил глаза от удивления.
- Запись с нашего спутника-шпиона. Город называется Хитерфилдом, – ответил Сэм, улыбаясь – ему явно понравилось, как отреагировал Скиннер на эту «новость».
- И что это за цирк там у них происходит? – генерал указал на монитор компьютера, где стражницам наконец удалось одолеть Седрика.
- Не знаю. Но следует отметить – прохожие не обращают внимания на это сражение. Я полагаю, что здесь имело место быть какое-то пси-воздействие для отвода глаз...
- Но технику-то не обманешь, – ухмыльнулся Скиннер. – С каждым днём всё интереснее и интереснее.
- Что нам с этим делать? – осведомился Сэм, забирая диск у генерала.
- Расследовать. Впрочем, это уже не твоя забота. Я отправлю туда Райтсона – его способности там будут весьма кстати.
- Ну что ж... В таком случае у меня всё, – произнёс Ленгли, выходя из кабинета генерала и оставляя Джеймса в глубокой задумчивости...
====== Глава 3. Возмездие ======
Глава 3. Возмездие
Город Беслан расположен на Осетинской равнине, на правом берегу реки, в двадцати двух километрах от Владикавказа. Он был основан в 1847 переселенцами из других районов Осетии и назван Бесланыкау – «селение Беслана» по имени местного феодала Беслана Тулатова. Но в официальном употреблении закрепилось название по его фамилии – Тулатово или Тулатовское. В 1941 село Тулатовское переименовали в Иристон (“осетинское”), а уж оно в 1950 году при преобразовании в город и получило своё современное название – Беслан.
Утром 1 сентября 2004 года в 10:00 в школе № 1 города Беслан должна была состояться праздничная линейка, посвященная Дню знаний. Дети и их родственники собирались во дворе, ожидая начала церемонии. Дети пришли в школу в парадной форме, с цветами и воздушными шарами. Настроение у всех было праздничное. Поэтому, когда вооруженные люди в масках ворвались в школьный двор, многие поначалу подумали, что это розыгрыш, а стрельбу приняли за звук лопающихся шариков. Когда через несколько минут стало ясно, что это вовсе не шутка, родители и дети пытались бежать. Некоторым это удалось, но большинство террористы загнали внутрь здания школы. Двое охранявших школу милиционеров оказали сопротивление, убили одного из террористов, после чего были застрелены сами. Террористы в упор расстреляли отца одного из школьников, отец другого получил огнестрельное ранение в ногу.
Террористы распределили заложников по школьному зданию, разместив в спортзале и в классах. Основная часть детей и родителей оказались в спортивном зале. Туда нагнали столько народу, что всем приходилось сидеть на деревянном полу, поджав ноги. Возможности прилечь или передвигаться по залу не было.
