Но противники проекта не дремали – в соответствующих кругах был пущен слух о ненадлежащем использовании руководителями «Врат разума» части государственных ассигнований. Это повлекло за собой закрытое рассмотрение дела в Конгрессе, в результате чего проект лишили финансирования и заморозили, а отряд псиоников распустили...
Николасу Райтсону шёл сорок восьмой год. В проект «Врата разума» он попал в период его расцвета, в 1998 году. Он был членом того самого отряда, который решением конгресса был расформирован. В данный момент Райтсон числился в штате работников ЦРУ и считался одним из наиболее ценных сотрудников этой организации. Был он невысокого роста, худощавый и седоволосый, с упрямым лицом и серыми, бегающими глазами. В данный же момент он рассекал просторы Соединённых Штатов в своей машине – «Лексусе» последней модели, направляясь в Хитерфилд. По сути, он повторял путь, который чуть более года назад проделал Странник, скрываясь под именем Гордона Фримена…
Генерал Скиннер – старый друг Райтсона ещё со времён «Врат разума», позвонил ему в шесть утра:
«Не спишь?» – послышался в трубке телефона сухой голос генерала. Уже в который раз Скиннер звонил Райтсону утром, когда тот ещё спал. С некоторых пор Николаса это стало бесить, и он начал подозревать генерала в том, что тот специально звонит ему по-утрам, чтобы позлить.
- Разве тебя это волнует? – не скрывая раздражения, спросил Райтсон.
«Ты прав. У меня есть к тебе разговор – приходи в десять в мой кабинет в Пентагоне. Тебя пропустят», – ответил Скиннер, и в трубке заиграли гудки отбоя.
«Меня и так бы пропустили!», – зло буркнул себе под нос Райтсон, окончательно проснувшись, и злясь от этого ещё сильнее.
Надо сказать, что разговор был весьма увлекательным. А главное – познавательным. Так, генерал сообщил, что он в тайне от всех реанимировал проект «Врата разума» и вновь собрал отряд псиоников. Старая гвардия всё ещё была в строю.
- Однако, Джеймс! Ты ведь не для того меня позвал, чтобы похвастаться, какой ты хитрый! – не выдержал Николас.
- Верно. Появилась насущная необходимость в использовании твоих талантов, – ответил генерал, включая компьютер. Через некоторое время Райтсон ошарашено уставился на монитор и наблюдал за записью боя странных крылатых девчонок с огромным полузмеем-получеловеком. Запись кончилась. Райтсон медленно поднял голову и пристально посмотрел на генерала:
- Что это, чёрт возьми, такое, Джеймс? – удивлённо спросил он.
- Вот именно это, Ник, тебе и предстоит выяснить, – усмехнувшись, ответил генерал...
Райтсон оторвался от воспоминаний сегодняшнего утра – он подъезжал к Хитерфилду, где ему предстояло узнать всё о тех странных девчонках, запечатлённых камерой наблюдения спутника. К счастью, для человека, обладающего астральным видением, это не представляло никакого труда...
====== Глава 5. Организация ======
Глава 5. Организация
Он проснулся в семь тридцать утра и сразу понял, что опаздывает. Быстро умылся, оделся и отправился на работу. О том, что он сделал вчера, он старался не вспоминать...
Утро было хмурым и пасмурным. Листья на деревьях только начали желтеть, а некоторые экземпляры уже вовсю носились по воздуху, подгоняемые холодным осенним ветром. Игорь подъехал к зданию института ровно в восемь утра. Как обычно оставил машину на охраняемой стоянке института и вошёл в здание. Привычно поздоровался с охранником на входе и направился к лифтам, где неожиданно для себя встретил Лаврентия. Неожиданность была обусловлена тем, что Лавр был не особо пунктуальным человеком, и все уже давно привыкли, что он может прийти на работу в полдевятого или в девять. Впрочем, он мог себе это позволить – специалистов такого класса было мало и начальство прощало Лавру его опоздания.
- Привет начальству! – жизнерадостно поздоровался Лавр, вскинув руку.
- Ну, здорово, коли не шутишь, – отозвался Игорь, пожимая руку приятелю. – Не уж-то в лесу все звери вымерли? Что-то ты рано сегодня..., – выразил Игорь своё удивление.
- А-а-а... «Батя» вызвал, – небрежно ответил Лавр. – Интересно, что ему нужно? – обернулся он к Игорю.
- А чёрт его знает, – многозначительно пожал тот плечами, нажимая на панели лифта нужную кнопку.
- Кстати – он и тебя просил зайти – «поговорить, мол, надо», – произнёс «Берия», делая свой голос похожим на голос главы института. Получилось действительно похоже.
- Надо – значит зайду, – спокойно ответил Игорь, заходя в лифт. Лавр прошёл следом.
- Да, слышал – вчера террористы вроде как школу захватили? – в свойственной себе манере Лавр моментально сменил тему разговора.
- Краем уха, – Игорь насторожился, но виду не подал.
