- Я чувствовал, будто кто-то огромный и очень опасный смотрит на город. Это словно над головой нависли чёрные тучи, готовые вот-вот разразиться сильнейшей грозой. Предчувствие беды.
- Хм… Мне это не нравится, – хмуро сказал Кузнецов, оглядев всех. – Если нас смогли вычислить, то наверняка знают и всё остальное: кто на нас работает, сколько и в каких должностях.
- Вы правы, – согласился Игорь. – А судя по тому, что я продолжаю ощущать опасность, то нас не оставят в покое пока не уничтожат. Затем наверняка примутся и за остальных работников «Катарсиса».
- Они ведь могут использовать наших близких, чтобы выйти на нас! – вдруг произнёс Лавр.
- Вы правы, Лаврентий, – согласился Кузнецов. – У меня-то нет близких людей, но для вас и Павла эта опасность вполне реальна.
- И что делать?
- Эвакуация, – ответил Игорь. К счастью, у него всегда был план отступления. На этот раз он, похоже, пригодится.
- Что? – не понял Лавр, удивлённо воззрившись на своего бывшего начальника.
- Мы должны на время исчезнуть, скрыться из виду, пока не поймём, как противостоять новому противнику, – объяснил Игорь. – Я думаю, что это просто преемник Вяземского захотел радикально решить проблему «Катарсиса»… или кукловод, что намного хуже.
- Но куда мы можем исчезнуть? – изумился Хромов. Уж кому как не ему было знать, какими возможностями обладают ФСБ и СВР.
- Я знаю одно такое место, – туманно ответил Игорь. – И даже не одно.
- И где же оно располагается? – изогнув бровь, спросил Хромов.
- Сейчас увидите, – молвил Игорь, создавая портал. – Милости прошу, – сказал он, сделав приглашающий жест… А через секунду они оказались в просторном трапециевидном помещении с металлическими стенами полом и потолком, рядами треугольных окон, и суперсовременными компьютерными терминалами по бокам. Помещение это всем почему-то было смутно знакомо. Первым выразил свои подозрения Лавр:
- Что-то мне это всё напоминает, – он подозрительно вглядывался в окна – там просматривалась тьма с искорками звёзд.
- Ну, – подбодрил его Игорь, кивая.
- Где-то я уже видел нечто подобное, – ответил Лавр, подходя ближе к одному из окон.
- А я могу даже сказать, где, – сдерживая смешок, произнёс Хромов. – Лавр, ты когда-нибудь смотрел шедевр Джорджа Лукаса «Звёздные войны»?
- Да, а что? – и тут до него дошло. – Мать честная! Так ведь это ж мостик Имперского звёздного разрушителя!
- Совершенно верно, – Игорь похлопал Лавра по плечу, а тот теперь с жадным интересом рассматривал интерьеры.
- И что это всё значит? – наконец заговорил Кузнецов, на которого известие об их нынешнем месте пребывания произвело неизгладимое впечатление.
- Это значит, господа, что мы действительно находимся на космическом корабле, точной копии звёздного разрушителя… Ну-у-у, почти точной – я позволил себе внести ряд усовершенствований в конструкцию, – довольно отозвался Странник. – Корабль находится в поясе астероидов между Марсом и Землёй. Я полагал, что он может когда-нибудь пригодиться…
- Но откуда он здесь вообще появился? – удивлённо спросил Хромов.
- Нанотехнологии, друг мой, – улыбнулся Игорь. – Я ведь рассказал вам, что мой плащ, который, кстати, и сейчас на мне, состоит из миллиардов нанороботов. Именно благодаря ему из астероидов и был создан этот корабль. Это и есть то самое безопас…, – внезапно Игорь почувствовал, как чей-то недобрый взгляд накрыл корабль. Показалось, что в спину подул холодный ветер. На этот раз «взгляд» почувствовали все:
- Чёрт! Что-то у меня такое плохое чувство возникло, – проговорил Лавр.
«Внимание! Наблюдаю неопознанные объекты на расстоянии пяти тысяч километров», – сообщил управляющий кораблём искусственный интеллект.
- Дай обзор, – скомандовал Игорь. Внезапно пол и стены комнаты словно исчезли, и перед людьми разверзлась космическая бездна. Лавр с трудом удержался на ногах.
- Аж дух захватывает!- воскликнул он.
Между тем, объекты приближались. Это были пять чёрных, бликующих в лучах отдалённого Солнца, шаров, диаметром в километр каждый. Внезапно они остановились, совершенно без инерции, и тут же лопнули как мыльные пузыри – в пространстве прошли пять волн, сметающих астероиды со своего пути – открывая взорам людей своё содержимое – странные объекты, напоминающие огромные километровые шипастые кактусы.
- Кажется, это по наши души, – сухо проговорил Хромов.
И в это же мгновение «кактусы» начали атаку…
====== Глава 16. Стечение обстоятельств ======
Глава 16. Стечение обстоятельств
«Уважаемые телезрители! Мы прерываем трансляцию для специального выпуска новостей!» – раздался голос за кадром, а через мгновение изображение сменилось на студию. Ведущий был явно взволнован:
