Гнетущая тишина воцарилась в комнате. Всё рушилось. О существовании стражниц узнали все. Но не это было самым плохим. Самым плохим было то, что стражниц теперь все будут обвинять в терроризме – телевизионщики очень постарались представить всё именно в таком свете. Как теперь к ним будут относиться все, кто их знал? Как теперь к ним отнесутся друзья и родители? Страх, которого девочки ещё не знали, начал заполнять их сердца. Разум отказывался принять столь резко изменившуюся действительность, а чувства взбунтовались. Что их ждёт теперь, когда всё раскрыто? Как себя повести, что делать? Возможно ли всё исправить? Ирма в замешательстве села на диван, Тарани и Вилл тревожно переглянулись. Хай Лин всхлипнула. Корнелию била мелкая дрожь. Даже Ирма, вечно весёлая, сникла.
- И что же теперь будет? – сдавленным голосом произнесла Хай Лин, посмотрев на свою бабушку. В глазах девочки стояли слёзы.
- Начнётся охота, – помедлив, ответила бывшая стражница. Сама она чувствовала примерно тоже, что и девочки. – Противник, с которым мы столкнулись, очень искусен. Тем, что произошло в торговом центре, он не только поставил под удар вас, но и дискредитировал всех людей, обладающих паранормальными способностями. Это не пришельцы из иных миров. Это люди. Земляне. Только они, зная жизнь Земли, её реалии, могли сделать то, что случилось.
- Как нам теперь быть? Мы даже не сможем на улицу выйти! Нас сразу узнают! – Корнелия едва удерживалась от истерики.
- Да-а-а… Дела-а-а, – протянул Мэтт, приходя в себя. – Но знаете, что? Вряд ли многие поверят тому, что увидели – подумают, что это утка… В такое очень непросто поверить, даже если говорят, что запись подлинная, поэтому реакция последует не сразу. И потом – Регенты всегда смогут немного подкорректировать память жителей города…
- Пожалуй, ты прав, Меттью, – тихо произнесла Ян Лин. – Пока же нам надо срочно известить совет Кандрокара.
- Сейчас это единственное, что можно сделать, – невесело сказала Вилл, доставая Сердце Кандрокара…
Колючки «кактусов» налились ярким белым светом, а в следующее мгновение с них сорвались десятки ярчайших белых молний – на них было больно смотреть – и, подсвечивая бока астероидов, устремились к звёздному разрушителю, вонзаясь в его защитное поле, растекаясь по нему ручейками змеящихся разрядов и порождая красивейшие интерференционные картины зелёных энергетических волн, расходящихся от мест «ударов». Разрушитель сотрясся от серии чудовищной силы взрывов. Люди, находившиеся на борту, с трудом удержались на ногах.
- Нам надо что-то делать! – воскликнул Лавр, развивая бурную деятельность с компьютерными терминалами управления. Он разбирался в их работе буквально на ходу!
- Верно! Дэв! Орудия к бою! Покажем этим мерзавцам. И включи двигатели, – отдал распоряжение Игорь ИИ корабля, которого звали Дэвид, а сокращённо – Дэв.
- Их пятеро – мы всё равно не справимся! – Кузнецов пытался трезво оценивать обстановку. Впрочем, ему были неведомы истинные возможности корабля, оказавшегося в распоряжении «Катарсиса».
- Спокойно! Всё под контролем! Уходим вверх! – сохраняя хладнокровие, скомандовал Игорь, и бездна космоса под ногами сместилась – система видеонаблюдения ещё работала – кактусообразные корабли рывком удалились, и следующая их атака цели не достигла, превратив в мельчайшую пыль несколько сот астероидов. Пылевое облако быстро рассеивалось… Вражеские корабли устремились следом за беглецами, вновь атаковав. На этот раз с шипов «кактусов» сорвались аннигиляционные лучи, проследить которые можно было лишь по световым вспышкам, распространявшимся от шипов – аннигилировали частицы материи, плотность которых в космическом вакууме чрезвычайно мала. И тут разрушитель, моментально развернувшись, без перегрузок – действовали поглотители инерции, ответил: бортовые орудия нацелились на корабли агрессоров и открыли ураганный огонь – десятки лазерных лучей полоснули пространство, моментально настигая «кактусы» противника и… также натолкнулись на силовые экраны, окутывавшие вражеские корабли. В следующую секунду «кактусы», не разворачиваясь, рванулись к разрушителю, полосуя пространство аннигиляционными лучами, некоторые из которых достигли цели, но не прошли сквозь защитный барьер. Разрушитель резко рванулся вниз (вот здесь и сказывалась модернизация), продолжая отстреливаться. На этот раз в ход пошли нейтрализаторы межатомных связей, чёрные молнии которых, прошивая пространство и астероиды, оказавшиеся на пути – в них моментально образовывались огромные дыры – вонзались в защитные экраны «кактусов», пробивали их, оставляя в корпусах вражеских кораблей зияющие дыры и провалы, откалывая от «кактусов» куски и срезая колючки. Кактусы остановились. Все их «колючки», которые на самом деле были силовыми эффекторами, стали пульсировать красным, а затем пространство вдруг исказила волна неизвестной энергии. Волна стремительно понеслась к разрушителю – астероиды, попадавшие в это неизвестное поле, тут же меняли форму и молекулярную структуру, приобретая самые причудливые очертания!
