- Чего ты такой хмурый? Можешь радоваться, – сказала она, отпив из чашки чаю. – Теперь вам за этот генератор нобелевку порываются вручить.
- Что-то я не припомню, чтобы работа над генератором дошла до стадии промышленного производства, – угрюмо произнёс он. Сон всё никак не шёл из головы…
- То есть как это? С тобой всё в порядке? – забеспокоилась Ольга.
- Наверное нет, – ответил Игорь. Его буквально пронзила догадка, которую требовалось проверить. И будь что будет! О
Он взял нож.
- Что ты хочешь делать? – в глазах Ольги клубилась тревога.
- Хочу кое-что проверить, – ответил Игорь, поднося нож к груди.
- Ты что спятил!?
- Если человеку сниться, что он умирает, то он сразу просыпается, – ответил Игорь, борясь с Ольгой и не давая ей отнять нож. – У меня есть подозрение, что всё это, – он обвёл взглядом комнату, – не более чем сон, иллюзия.
- Всё настоящее, как ты не понимаешь, – Ольга нежно прикоснулась к нему. Слишком неестественно. Она так никогда не делала.
- Ну конечно, – криво усмехнулся Игорь – он не заметил небольшого шрама на щеке Ольги, который она получила ещё в детстве. – Да здравствует свобода! – крикнул Игорь, надавливая на нож…
Он очнулся посреди равнины, усеянной цветами и травами. Вдохнул – воздух был приятным, чистым, насыщенным запахами природы. Где-то позади возвышалась дымившаяся громада звёздного разрушителя, зарывшаяся носом в землю. Поднявшись, огляделся – повсюду, куда бы он ни направил взгляд, были только травы и цветы. Казалось, что равнина не имела ни конца, ни края. И только одно обстоятельство привлекло к себе внимание – вдали в обе стороны и вверх на безконечность простиралась кирпичная стена! «Граница фрактала. Такой её видит мой разум», – понял Игорь. Каждый видел этот мир по-своему – цветы и стена, которые видел Игорь, на самом деле должны были выглядеть иначе. Он чувствовал это. Неподалёку на земле лежали Магнус, Фобос, Медведев, стражницы и остальные – все, кто вместе с ним покинул Меридиан. Игорь подошёл к Вилл и положил руку ей на лоб, закрыл глаза и сосредоточился. Через несколько секунд стражница очнулась:
- Что происходит? Где мы? И куда делась мама? – спросила она, растерянно посмотрев в глаза Игорю.
- Всё это было иллюзией, – ответил он. – Верховный заставил нас увидеть реализованным то, что могло бы быть, по его мнению, для нас счастьем.
- Надо вытащить из иллюзий остальных! – решительно произнесла Вилл, поднимаясь с земли, если только это была земля.
- Да, – согласился Игорь, направляясь к Магнусу…
Через десять минут все были на ногах.
- Вот чёрт, – позволил себе выругаться Фобос. – Верховный таки нашёл то, что мне было нужно, и я поддался. Вынужден признать, что если бы не вы, Странник, то я бы так и остался в иллюзии.
- Не вини себя, – ответил Магнус. – Почти все мы поддались, – по тому, как он это сказал, становилось понятно – Фобос действительно был не единственным, кого прельстили иллюзии.
- Ладно. Мы здесь, – сказала Ирма, – знать бы только где «здесь». Как мы теперь будем искать верховного иерарха?
- А я думаю, что его не надо искать, – ответил Медведев, указывая куда-то вдаль, за спины стражниц. – Он сам нас найдёт. И довольно быстро…
Все обернулись – на горизонте показалось гигантское чёрное облако, непрерывно извергавшее молнии – громовые раскаты были слышны даже здесь. Облако быстро приближалось – огромная тень накрыла равнину и людей, молнии с грохотом пронзали воздух, впивались в землю вокруг них.
- Верховный! – крикнул Игорь. – Мы пришли, чтобы восстановить попранную справедливость! Мы принесли возмездие!
Молнии прекратили вгрызаться в землю. От облака отделилась небольшая чёрная тучка и устремилась вниз, к людям. Опустилась на землю и приняла облик диковинного существа пятиметрового роста. Единственное, что можно было сказать – его предками были насекомые.
- Возмездие? – щёлкающий голос существа разнёсся по равнине, заглушая все звуки. – Неужели вы ничего не поняли?
- Мы поняли то, что в угоду себе ты утопил целые вселенные в крови, – воинственно произнёс Марти. – А народы этих миров поработил, хоть они этого и не осознают.
- Действительно не поняли, – разочарованно сказал Верховный. – В таком случае вы мне не нужны, – пространство искривила чудовищная сила. Земля и воздух вокруг группы людей стали корчиться – началось изменение метрики.
- Нет, Верховный, – сказал Игорь, и всё тут же прекратилось. – Это ты не нужен Вселенной.
- Неужели ТЫ так ничего и не понял? – существо посмотрело на Игоря. Взгляд его был тяжёл, почти осязаем. Игорю показалось, что на него внезапно рухнула скала. Но он выдержал.
- Что я, по-твоему, должен был понять? – спросил Странник.
- Это я привёл вас сюда. Привёл тебя сюда, – ответил Иерарх.
- Ты лжёшь! – воскликнула Ирма.
- Неужели вы думаете, что вам удалось бы проникнуть сюда, если бы я того не хотел? Я знал, что Третий предаст меня. Но это входило в мой план. Теперь все вы здесь.
