А звёзды всё так же холодно и бесстрастно продолжали взирать на шестнадцатилетнюю девушку, кутавшуюся в серый плащ простолюдина. Казалось, что они насмехаются над ней… Но внезапно что-то изменилось – словно чёрная тень накрыла печально-красивое небо Меридиана. Элион вновь посмотрела на звёздное небо и не поверила своим глазам – звёзды исчезали одна за другой! «Что происходит?» – был первый вопрос, возникший во встревоженном сознании Элион. Она прошептала какое-то слово и тут же оказалась в дальнем космосе, защищённая магической сферой. Она даже сама не подозревала, что способна на такие перемещения, но удивление пришло позже – то, что она увидела в следующий момент, настолько её поразило, что девушка не сразу смогла оценить обстановку, и едва не поплатилась за это – она оказалась неподалёку от какой-то планетарной системы… Вернее того, что когда-то ею было – теперь на месте светила системы находился колоссальных размеров серебристый шар. Вся поверхность колоссального объекта была густо усеяна гигантскими тонкими шипами, излучавшими приглушённое, призрачное сияние. Но не это было главным – всю оставшуюся площадь, некогда принадлежавшую планетной системе, занимал чудовищно огромный, протяжённостью в несколько десятков астрономических единиц, объект, больше всего напоминавший сросток невероятно острых абсолютно чёрных кристаллических шипов, которые продолжали расти во все стороны, стремительно захватывая всё новые и новые области пространства. И в этом конгломерате Элион сумела рассмотреть четыре шарообразных массива колючек – то, что некогда было планетами системы… Королева в нерешительности рассматривала серебристый шар, заменивший здесь солнце, всё ещё пытаясь понять, что же здесь произошло. Чувство опасности всё настойчивее заявляло о себе, показалось, будто холодный ветерок подул в спину... Внезапно чей-то грозный и равнодушный взгляд окинул всю «систему» и удивлённо остановился на Элион – тут же шипы серебряного шара засветились ярче… и Элион проснулась. Холод страха всё ещё оставался, сковывая её сердце, хотя она и осознала, что видела лишь плохой сон.
- Какой странный сон, – задумчиво произнесла Элион, глядя в потолок, и не торопясь вставать. Большая часть одеяла находилась на полу – видимо, девушка сильно ворочалась во сне. Раздался стук в дверь – от неожиданности Элион вскочила с кровати, чуть не упала, запутавшись в одеяле, и только потом вспомнила, что давно научилась изменять свою одежду в зависимости от ситуации. Королева щёлкнула пальцами и уже через секунду на ней была королевская мантия. Странный сон постепенно забывался. Стук в дверь повторился:
- Да, войдите, – произнесла Элион, подавляя смущение, и быстро оглядывая себя в зеркале. Отражение в зеркале получило одобрительный кивок царственной особы, когда дверь распахнулась и в комнату вошла Галенор. Она всё ещё носила мантию члена Совета магов Кандрокара, хоть он и прекратил своё существование. Но волшебница, видимо, так не считала…
- Доброе утро, Элион, – улыбнулась Галенор, оглядывая комнату королевы – здесь царил так называемый «творческий безпорядок». А вкупе с пышностью и роскошью убранства эта картина производила довольно забавное впечатление.
- Доброе утро, – смущённо ответила Элион, понимая, чем именно вызвана улыбка бывшей стражницы огня – в последние два года она почти не улыбалась. Слишком тяжёлым ударом для Галенор оказалась гибель Оракула два года назад. Она так и не смогла смириться с этим. – Я всё приведу в порядок… потом, – заверила Элион посетительницу, глядя на неё с самым честным выражением лица, на которое только была способна.
- Я надеюсь, ты не забыла, что сегодня к тебе должны наведаться гости? – перевела разговор в другое русло Галенор. Голос её звучал…безжизненно. Лишь изредка в нём слышались былые интонации…
- Я помню, – кивнула Элион. – Как давно я их не видела! – в её глазах сияла радость.
- Они скоро будут здесь, – констатировала Галенор. – Но я чувствую – тебя что-то беспокоит, – она посмотрела в глаза Элион. Девушка отвела взгляд. Ей не нравилось смотреть в глаза волшебнице – слишком много в них было боли, отчаяния и безысходности. Даже сейчас, служа советником при дворе королевы Меридиана, Галенор так и не стала прежней, хотя сам Магнус посоветовал Элион принять волшебницу на эту должность. Архимаг думал, что это поможет Галенор смириться с прошлым и двигаться дальше, обретя новый смысл жизни. Вероятно, он ошибался.
- Просто дурной сон приснился, – ответила королева как можно более спокойно.
- Хоть бы так оно и было, – произнесла Галенор, покидая покои Элион…
