Сергей Иванович был человеком порядочным и очень ответственным. Это и не удивительно, ведь он родился в семье военных. Поэтому и вопрос о выборе профессии, когда до этого дошло дело, не стоял – по примеру отца он стал военным… О таких как Сергей Иванович обычно говорят, что «у него свой кодекс чести». Крутов всегда следовал этому кодексу, который выработал сам для себя, беря пример с отца. Как бы то ни было, но его заметили в ФСБ и незамедлительно призвали в службу. Назначили инструктором по боевой и диверсионной подготовке. Крутов превосходно справлялся с этой задачей – не раз американские спецслужбы «кусали локти», упустив буквально из-под собственного носа какого-нибудь агента ФСБ, прошедшего подготовку у Крутова. ЦРУ даже несколько раз пыталось выкрасть Сергея Ивановича или завербовать, но заканчивались все эти попытки тем, что американские агенты очень скоро оказывались сначала на Лубянке, а затем отсылались обратно в штаты. Неофициально – в то время никому не были нужны шпионские скандалы.
А в начале двухтысячного года Крутова выдвинули на повышение – он возглавил службу собственной безопасности ФСБ. Уже тогда у службы собственной безопасности были подозрения относительно Дмитрия Медведева, главы Особого отдела – Крутов узнал об этом из документов своего предшественника. Через четыре года Медведева, наконец, взяли, что не осталось незамеченным в верхах. Как, впрочем, и инициатива Сергея Ивановича и Николая Звягинцева, следствием воплощения которой в жизнь стало создание научной базы в ином мире и стремительный научно-технический рывок, связанный с этим. Даже неожиданный побег Медведева из тюрьмы уже был не в силах пошатнуть положение и репутацию Крутова. Он неумолимо двигался к высшему посту в ФСБ несмотря на все преграды.
В январе 2007 года карьера Сергея Ивановича достигла своего логического завершения – он стал главой ФСБ, что открыло перед ним практически неограниченное поле действий. Первое, что он сделал – перенёс резервный штаб ФСБ в Меридиан…
Кольца переместителя замедляли вращение – секунду назад через него прошёл нынешний глава ФСБ. С момента его последнего визита сюда в январе здесь мало что изменилось – всё тот же зал отправления, всё те же операторы и техники, следящие за нормальной работой установки и её техническим состоянием, всё та же рабочая атмосфера. Звягинцев уже был здесь:
- Сергей Иванович! Рад видеть вас здесь, – учёный пожал руку Крутову.
- Когда вы, наконец, уберёте отсюда этого архаичного монстра? – Крутов, по обыкновению одетый в деловой костюм, кивнул в сторону останавливающихся колец переместителя.
- Переместитель второго поколения пока проходит испытания, – пожал плечами учёный, сопровождая главу ФСБ к выходу из зала перемещения. – Сами понимаете – в таком деле спешка ни к чему.
- Да уж, – усмехнулся Сергей Иванович, представив себе, к чему может привести спешка в таком деле. – Итак, что у вас нового?
- Много чего, – обыденным тоном ответил учёный. Конечно, его самолюбие требовало, чтобы его время от времени тешили. Но сегодня был другой случай. И всё же… – Я вам всё покажу. Город процветает. Недавно мы установили защитные генераторы, так что в случае чего сможем выдержать даже массированную ядерную бомбардировку… Хотя я считаю эту меру лишней.
- Никогда не знаешь, что может случиться, – туманно изрёк Крутов. – Вы поддерживаете связь с нашими здешними друзьями? – поинтересовался он на полпути к залу контроля и наблюдения.
- Вы имеете в виду королеву и архимага? – уточнил Звягинцев, двинувшись дальше по коридору, к лифту. – Да. Впрочем, я мало что могу вам рассказать об Элион – она почти полностью отошла от дел и всем в Меридиане заправляет клика министров. Регентский совет… Зато архимаг в последние несколько месяцев развил бурную деятельность – он намеревается воссоздать Гильдию магов и в этом ему помогают уцелевшие члены ныне не существующего совета Кандрокара и – вы не – поверите – Фобос, – Николай Владимирович глянул на Крутова, чтобы понять, как на него подействовала эта новость.
- Вот это действительно неожиданно, – присвистнул Крутов. Звягинцев остался доволен произведённым эффектом.
- А то! – ухмыльнувшись, кивнул учёный, нажимая кнопку вызова лифта.
- Как идут работы по исследованию котловины Зиккурата? – Крутов спросил как бы между делом. Он был прекрасно осведомлён о ходе работ. Ещё два с лишним года назад, когда Зиккурат, оказавшийся чрезвычайно сложным техническим устройством, способным уничтожать целые вселенные, был обезврежен и самоуничтожился, к месту, где он находился были посланы научные группы. И, хотя материальных артефактов для исследований там не осталось – даже само место проникновения Зиккурата в кору планеты исчезло и буквально «заросло» землёй и вулканическими породами, результаты исследований были весьма интригующими.
- По плану, – кивнул Николай Владимирович.
Звук внезапно раздавшейся сирены резанул по ушам:
- Что за чёрт? – вопросительно посмотрел на Звягинцева Сергей Иванович.
