- Да. А после расшибиться в лепёшку, если ваши модные костюмы откажут, и вы не успеете затормозить. Тем более мы не знаем, что там внизу – едко заметил Седрик. Он полностью поддерживал Васильева, руководствовавшегося здравым смыслом. – Но нам-то, четверым, это не грозит…
- Я бы не была столь категорична, – вдруг дрогнувшим голосом произнесла Нерисса. – Мне всё труднее удерживать сферу… Моя магия… будто…, – но колдунья не смогла закончить – волшебная сфера, казавшаяся незыблемой и постоянной, вдруг исчезла и все четверо стремительно понеслись вниз, сопровождаемые громогласным рёвом Фроста, от чего-то напоминающим рёв реактивного самолёта!
- Живо за ними! – тут же скомандовал Васильев, и первым ринулся вниз, на помощь четвёрке Меридианцев, а через секунду и все остальные члены экспедиции устремились за учёным. Лучи света резко и стремительно взрезали вечную тьму, которая сопротивлялась, огрызаясь тугими потоками воздуха, яростно бившими в лицо с огромной силой, ветер свистел в ушах, переходя в перекрывающий всё оглушительный рёв вспарываемой на огромной скорости воздушной массы… Но вот, наконец, Васильев заметил где-то впереди, а вернее – внизу, чей-то силуэт и резко увеличил скорость полёта – антиграв заработал почти на пределе – и стал быстро приближаться к фигуре. Это оказалась Миранда, распластавшаяся в воздухе – так она пыталась замедлить падение. Нагнав её, Васильев увидел и остальных – Седрика, Нериссу и матерящегося Фроста. Все они летели в той же позе, что и Миранда – расставив руки и ноги в стороны, и особо не паниковали. Раздумывать было некогда – учёный подхватил девочку-оборотня и начал тормозить. В это же время двое бойцов Холецкого прицепились к Седрику, а самому же командиру досталось сомнительное удовольствие под названием «спасение Нериссы». Больше всех «повезло» Фросту – его падение, схватив за шкирку, остановил Шро’так. Возможно, командующий посчитал это забавным, учитывая отношение к нему ловца. Впрочем, встав перед выбором падать дальше или быть спасённым пришельцем, Фрост не особо сопротивлялся.
Когда скорость полёта группы вновь уменьшилась до приемлемой величины, а все более-менее пришли в себя, Нерисса, которую на руках держал Холецкий, сказала:
- Благодарю за то, что вы сделали для нас, – видно было, что слова дались ей не легко. – Я не знаю, что случилось. Моя магия словно…
«Была заблокирована», – скрипучий ментальный голос командующего продолжил за неё.
- Вы… тоже это чувствуете? – посмотрела на него колдунья. А затем на Холецкого. Её нынешнее положение сильно смущало бывшую стражницу, и она бы с большой радостью высвободилась из «объятий» своего невольного кавалера, но волшебный камень в её руке не сиял магическим светом. Он был пуст, словно вся его сила исчезла.
«Да», – подтвердил Шро’так. «Я довольно давно заметил, что по мере спуска мои экстрасенсорные способности стали ослабевать. Телепатия, с помощью которой я сейчас говорю с вами – это то немногое, что ещё у меня осталось».
- Вот как? – задумчиво взялся за подбородок Васильев. – Очень интересно…
«Полагаете, что отказы техники, ослабление моих возможностей и её способности оперирования псевдоэнергией как-то связаны» – констатировал командующий.
- Да, вы правы, – согласился учёный. – Это никакая не случайность, как можно было подумать. Похоже на действие некоей не известной силы…
- Похоже, что эта сила мешает нам добраться до центра планеты, – раздосадовано бросил Румянцев. – Мой антиграв чуть не сдох, пока мы гнались за ними.
- Не-е-ет, я думаю здесь что-то другое. Что-то иное кроется за действиями этой силы, какая-то иная цель.
- И что это значит? – промычал Фрост, которого всё ещё держал за шиворот ящер. При этом ловец сложил руки на груди и вид его был довольно серьёзен, что в его положении выглядело более чем комично.
- А это значит, мой недалёкий друг, что мы на верном пути, – пояснил Седрик. Его не особо радовала мысль о том, что он был спасён землянами, равно как и положение, в котором он сейчас пребывал, но, несмотря на это продолжал вести себя спокойно и сдержанно.
- Да. Это значит, что Дервиш не ошибся в своих предположениях, – кивнув, тихо сказал Васильев. «Неужели там и вправду что-то есть? Что же тогда это такое? Ради чего кому-то понадобилось прятать это в самом сердце… искусственного мира?» – думал учёный. И мысль о том, что Меридиан вовсе не то, чем кажется на первый взгляд, похоже, одержала победу.
- Что за чёрт? – вдруг прервал размышления Васильева возмущённый возглас одного из бойцов – его нашлемный фонарь внезапно замигал, отказываясь нормально работать. Петр Андреевич лишь пожал плечами и уже было собрался распорядиться о продолжении спуска, как вдруг ещё у одного бойца фонарь заговорил морзянкой.
- Хм, – нахмурил он брови. – Не обращайте внимания. Продолжаем…, – и в то же мгновение фонари всех членов экспедиции отчаянно замерцали!
