— Потому что если кто-то сорвётся, второй сможет помочь, — я кивнул на преследователей, которые уже были на берегу. — И у меня оружие. Я прикрою.
Она бросила на меня нечитаемый взгляд, потом кивнула и осторожно ступила на ближайший ствол. Дерево было скользким, но достаточно широким, чтобы идти, балансируя руками.
Я достал калаш и дал несколько очередей в сторону преследователей, заставляя их залечь. Потом снова обернулся к Вике — она уже преодолела треть пути.
Трое преследователей поднялись и побежали к нам, стреляя на ходу. Я снова выпустил короткую очередь в их направлении. Один из них вскрикнул и упал — видимо, всё-таки зацепил.
— Быстрее! — крикнул я Вике, которая замерла на середине ствола, стараясь удержать равновесие.
Ещё одна очередь по преследователям, и я вступил на бревно. Оно опасно закачалось под моим весом. Вода здесь была глубокой и бурлила, как в котле.
Вика уже почти достигла противоположного берега. Я был примерно на середине пути, когда услышал треск и над головой засвистели пули.
В этот момент бревно подо мной треснуло, и я рухнул в ледяную воду. Течение сразу подхватило меня.
Холод обжёг всё тело. Вода затянула под поверхность, закружила, швырнула на что-то твёрдое — камень или корягу. Боль пронзила плечо, но щит погасил большую часть удара.
Я отчаянно боролся с течением, стараясь хотя бы голову держать над водой. Краем глаза увидел, что Вика бросилась бежать в лес, а оставшиеся преследователи растерянно метались по берегу, не зная, что делать, как перебраться на другой берег.
Река несла меня всё дальше, швыряя из стороны в сторону. Полоска энергии таяла на глазах — щит расходовал её, защищая от ударов о камни. Ещё немного, и я останусь без защиты…
В отчаянии я достал из инвентаря энергоядро и сжал его в руке.
Применить энергоядро? Да/Нет?
Вовремя конечно… Я взглядом выбрал Да.
Сила потекла по телу, восстанавливая полоску энергии и давая шанс выжить.
Впереди река делала ещё один поворот, и течение немного успокаивалось. Я из последних сил гребу к берегу, борясь с течением и усталостью.
Пальцы зацепились за корень, торчащий из берега. Я ухватился за него, как за спасательный круг, и медленно, сантиметр за сантиметром, подтянулся к земле.
Выбравшись на берег, я просто лежал, тяжело дыша и кашляя. Каждый вдох был победой. Река продолжала бурлить рядом, словно насмехаясь над моим жалким состоянием.
Тут, практически прямо надо мной появилась Вика и дёргано-язвительно заявила:
— Ну и хренли ты тут развалился, как тюлень?
У меня даже сил не было что-то колко ей ответить, лишь сказал:
— Да вот решил позагорать немножко.
Тут вдали услышали шум, треск веток и отдалённые голоса, как переговаривались между собой преследователи.
— Как они так быстро перебрались? — проворчал я, тяжело вставая.
Вика лишь подгоняла меня:
— Давай, давай! Подымайся, соберись!
Мы рванули дальше через лес, практически не следя за дорогой, лишь бы подальше оторваться от преследователей. Дыхание сбивалось, но желание оторваться гнало вперёд сильнее любого допинга.
Спустя минут десять бега вырвались на опушку, где вдалеке виднелся какой-то городок.
Чуть ли не в один голос сделали вывод, что нужно бежать туда.
— По открытой местности напрямую будет опасно, — добавил я, вытирая пот со лба рукавом.
Вика со мной согласилась. Посмотрев по сторонам, увидели, что лес с одной стороны, слева, идёт полосой практически в сторону города. Решили идти вдоль этой полосы — будет не так заметно.
— С другой стороны, очевидно, — сказала Вика, поправляя растрепавшиеся волосы.
Но вариантов у нас было немного. Тех, кто за нами гнался было слышно — они тоже, не разбирая дороги и явно не таясь, бежали за нами. Не сказать, что по пятам, но и фора у нас была небольшая. Метров триста, максимум с полкилометра. Создавалось впечатление, что они явно нас загоняют, словно охотники дичь.
Двинулись вдоль этой полосы леса в сторону города, старались делать это максимально быстро. Лёгкие горели от нехватки кислорода, мышцы ныли от усталости, выносливость просела на половину, но останавливаться было нельзя. Каждый раз, когда казалось, что силы на исходе, сзади раздавался треск веток или голоса — и адреналин снова бросал нас вперёд.
Лес всё-таки не дошёл до самого города, и метров сто нам пришлось бежать по открытой местности, чтобы поравняться с первыми постройками. Как на ладони, без единого укрытия — самый опасный участок пути.
— Давай, не останавливайся! — крикнула Вика, первой выбегая из-под тени деревьев.
Я бросился следом, каждую секунду ожидая выстрела в спину. Этот участок казалось бесконечным, несмотря на реальные сто метров. Время растянулось, как резина, каждый шаг давался с трудом, словно в кошмарном сне, когда бежишь, а ноги вязнут.
Когда уже подбегали к первым небольшим зданиям, мне в спину что-то прилетело, чуть не сбив с ног. Тут же донеслись выстрелы. Полоска энергии просела, сравнявшись с полоской выносливости. Щит сработал, поглотив удар, но следующеи попадания могли оказаться фатальными.
