Они подошли к полуразрушенному зданию очередного супермаркета. Когда-то яркая вывеска теперь висела под странным углом, буквы покрылись какими-то тонкими веточками и плесенью, придавая ей зловещий вид. Влад стиснул зубы и начал медленно приближаться ко входу в супермаркет чтобы проверить, можно ли там безопасно остановиться. Прямо перед входом располагался здоровенный колючий куст, пройти мимо которого возможности не было.
Влад оглянулся, его взгляд метался между полуразрушенным зданием и лицами жены и сына.
— Я попробую найти другой вход, — сказал он.
Он начал обходить здание. Лена и Илюша медленно следовали за ним, держась на безопасном расстоянии. Обогнув угол здания, они увидели небольшую дверь, наполовину скрытую под наростом странных, пульсирующих грибов. Влад поднял руку, призывая к тишине, и осторожно приблизился к двери. В этот момент Илюша вдруг издал странный звук — нечто среднее между всхлипом и рычанием. Влад и Лена обернулись на него и застыли в ужасе.
Глаза мальчика расширились, зрачки были во всю радужку. Его губы растянулись в гримасе, обнажая заострившиеся клыки. В этот момент раздался оглушительный грохот. Часть стены супермаркета обрушилась, подняв облако пыли и мелких обломков. Из образовавшегося проёма выскочило нечто — существо, которое когда-то, возможно, было человеком, но теперь превратилось в кошмарную пародию на него. Существо было огромным, не менее трёх метров ростом. Его кожа была покрыта частой чешуей, а из спины торчали разросшиеся деформированные позвонки. Оно повернуло свою уродливую голову и уставилось на застывшую в ужасе семью.
Влад медленно поднял арматуру, не сводя глаз с монстра. Лена нащупала в кармане складной нож — жалкое оружие против такого чудовища, но лучше, чем ничего.
— Лена, — прошептал Влад, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, — когда я скажу «бегите», хватай Илюшу и беги так быстро, как только сможешь. Не оглядывайся, чтобы ни случилось.
Лена кивнула, понимая, что скорее всего её помощь в данном случае будет бесполезной, а ребёнка нужно спасать.
Монстр издал рёв, от которого задрожали стены полуразрушенного супермаркета. Он сделал шаг вперёд, его когтистые лапы оставляли глубокие борозды на изломанном асфальте.
— Бегите! — Крикнул Влад, бросаясь навстречу чудовищу.
Лена попыталась увести Илью, но тот вывернулся из материнских рук и кинулся на мутанта. Влад был в метре от чудища, когда Илья проскочил под его рукой с арматурой, занесённой для удара и подпрыгнув неимоверно высоко, для своего роста и комплекции, вцепился монстру прямо в толстенную шею. Из-под острых зубов в стороны брызнула чёрная кровь. Мутант взревел и попытался скинуть с себя ребёнка, но в этот момент Влад вонзил громадине арматуру прямо в живот, чудом не зацепив Илюшу, болтавшегося на груди монстра как кукла. Гаргантюа пошатнулся, упал на колени. Илюша отпустил его и отскочил в сторону оттолкнувшись от мощных грудных пластин. Мутант издал жалобный, полный боли стон и завалился на бок. Из разорванной шеи толчками выплёскивалась кровь.
— Правда круто! — Сказал, улыбаясь испачканным кровью ртом Илюша.
— Правда. Теперь мы точно можем ничего не бояться, когда рядом такой защитник, — медленно проговорил Влад, переживая шок от произошедшего. Лена подошла к сыну и молча обняла его. У неё не было слов. Жуткая сцена пока не могла уложиться в голове. Дождь смывал кровь мутанта с лица мальчика. Идея переждать в ТЦ сама собой отпала, пришлось продолжать путь под ливнем. Через пару улиц они нашли небольшую деревянную беседку, наполовину скрытую разросшимися лианами. Таких по Бишкеку осталось совсем не много. Забравшись внутрь, семья наконец смогла перевести дух.
Илюша быстро задремал, прислонившись к стене беседки. Его лицо было довольным.
Ливень закончился примерно через пол часа, и они смогли продолжить путь. Сумрачное небо Бишкека давило на плечи семьи Петровых, словно тяжёлое, мокрое одеяло. Влад шёл впереди, его широкие плечи были напряжены, а в глазах застыла решимость человека, готового на всё ради своих близких. Лена шла следом, придерживая Илюшу за руку.
Идти по изломанному мокрому асфальту было сложно, но они всё же преодолевали улицу за улицей, с каждым шагом становясь всё ближе к цели. Они тащили за собой ящик с голубями-мутантами, всё ещё лелея надежду на то, что после того, как они покинут Купол мутанты не пригодятся.