Проникнуть сквозь секретную сеть в криптологическую лабораторию можно было не только с помощью подбора десятка ключей. Теперь Соул носил на халате бэдж #8209;идентификатор с закодированными данными голоса и отпечатком сетчатки глаза, не считая обязательной цветной фотографии.
Цвинглер усмехнулся, краем глаза наблюдая за Соулом.
- Система компьютерного обеспечения - самая продвинутая в мире. Так #8209;то, Крис. Всякое взламывание кодов и шифров - здесь просто детские игры. У нас работает несколько выдающихся лингвистов и криптоаналитиков, а также математических чародеев…
- Весьма польщен, - усмехнулся Соул.
- Да, чуть не забыл - еще мы сгоняем в подвалы всякую инопланетную нечисть, которой случится обнаружиться в радиусе этак… дцать сотен тысяч километров от нашего центра.
Цвинглер на некоторое время погрузился в размышления и наконец задумчиво произнес:
- Возможность контакта существовала всегда. В самом деле, чисто статистически - число внеземных солнечных систем велико и даже огромно. Эх, отложить бы все это на столетие - когда мы окажемся наготове и во всеоружии! Хотя никто и сейчас не мешает сохранить эту тайну от человечества.
- Вы думаете, мы будем готовы в следующем столетии? Самое большее, на что можно рассчитывать к тому времени, - небольшая база на Луне. Ну, несколько станций на Марсе. Может быть, на одном из спутников Юпитера. И при этом - никакой существенной разницы между будущим и нынешним положением вещей, в сравнении, скажем, с прошлым и нынешним столетиями. Теперь, кажется, как нельзя более удачное время, чтобы вмешаться и ретранслировать нам наши эротические шоу. Дать Калибану - монстру, пожирателю, дикарю - увидеть собственные черты в зеркале. Это наша обычная болезнь - беспокоиться об этом. Как поступили бы с этим в эпоху Елизаветы Первой? Вероятно, отписались бы - эпическими поэмами или новым грандиозным «Королем Лиром».
- Отвергаю, Крис. Я чувствую себя словно атеист, столкнувшийся с парадом Второго пришествия, - и ангелы в скафандрах уже задули в свои серебряные фанфары.
- Да, но вы в таком случае не являетесь неверующим. Вы же только что указывали на потрясающее количество прочих солнечных систем.
- И все же, Крис, - я отвергаю. Душа не принимает.
Соул прислушался к шумам в здании. Приглушенное потрескивание принтера. Мягкие шаги по ковру. Праздное побулькиванье системы водоохлаждения кондиционера.
- И как вы собираетесь задержать их слет к Неваде через Лос #8209;Анджелес? Поднять все эскадрильи разведчиков #8209;истребителей?
- О, Шерман предложил чертовски действенную и чрезвычайно простую штуку - завести их тем путем, который удобнее для нас. Это ДРО - Дальнее радиолокационное обнаружение. На орбите они заприметят и кое #8209;какое другое оборудование - и поймут, что в наших небесах расставлено немало ядерных силков…
- Так значит, мы еще ребята хоть куда, - ядовито ухмыльнулся Соул. - Честь землян восстановлена?
- Все может случиться, - веско #8209;нравоучительно отвечал его собеседник. - Но мы не должны допускать небрежения к нашему уровню культуры, не так ли? Нынешний мир чрезвычайно нестабилен.
Телефон мягко затарахтел, и Цвинглер перебросился парой реплик с кем #8209;то на другом конце провода.
- Наш самолет ждет, Крис. Заход на орбиту начнется часа через четыре. «Прыг #8209;Скок» выпрыгнул только что - НАСА не хочет допускать нашу лягушку на трансполярную орбиту. Перенестись к шаттл #8209;системе «Скайлаба» с этого угла несколько неудобно. Да, еще мне сказали, что русские летят в Неваду на своей сверхзвуковой пукалке. Изобретение Конкордского.
- Чтобы привлечь постороннее внимание.
- Нет, такого случиться не должно. Невада - штат по большей части пустынный и горный. Мы же не просили этих инопланетян приземляться в Лас #8209;Вегасе, вы же понимаете, - он двусмысленно улыбнулся, - Говарду Хью это определенно не понравилось бы.
На борту самолета, устремившегося на запад, Соул слышал в наушниках, подключенных к сиденью, голоса радиостанций, над территорией которых они пролетали. WBNS, Колумбус Огайо. WXCL, Пеория Иллинойс. KWKY, «Moines» Айова. KMMJ, Гранд #8209;Айленд Небраска.
Станция KMMJ трепала в эфире старые хиты психоделических рок #8209;групп Западного побережья.
«Аэроплан Джефферсона» пел:
Гоп #8209;стоп звездолету!
Его запускают с начала конца
Двадцатого века!
Народ с разработанным планом -
Он может постичь
Могущества Роль!
Гоп #8209;стоп звездолету!
И пусть наши дети
Босыми ногами
Скитаться пойдут
По Весям Вселенским,
Тропой деревенской
Проложат маршрут!
Альбом назывался «Удары против Империи».
И все же, думал Соул, Империя по #8209;прежнему прочно держится на ногах. Перехватила первый настоящий межзвездный корабль. Заводит его по орбите над океанами, где никто из людей, кроме нескольких обмороженных исландцев и моряков с высокоширотных морей, не сможет увидеть этой диковины. Затопляет Амазонскую низменность. Поддерживает с помощью фиктивных фондов отделения нейротерапии в других странах.
