Лето 1943 года, Курский выступ, двенадцать дней до начала операции «Цитадель».«Смерш» ведет напряженную борьбу с действующими в тылу Красной Армии разведывательно-диверсионными группами противника.В ходе одной из операций в плен к отряду майора Титова попадает группа вооруженных людей, одетых в советскую форму. Результаты допроса оказываются шокирующими. Титову и его товарищам предстоит иметь дело не с германскими диверсантами, а с совершенно невероятным противником. Врагом, который намерен попросту уничтожить все человечество.Времени на раздумье практически нет. Руководство контрразведки принимает рискованное решение – не ставя в известность Москву, найти и уничтожить нового врага собственными силами…
Эта книга появилась во многом благодаря Михаилу Хлебородову. Именно он около года назад предложил интересную идею – написать историю об инопланетных разведчиках, появившихся на Земле в самый разгар Великой Отечественной войны.
В результате обсуждения идея развилась, обросла деталями и… была принята к работе. На ее основе спустя полгода появилась эта книга. И сейчас автор, пользуясь случаем, искренне благодарит Михаила Хлебородова и за идею, и за доверие воплотить интересный замысел в жизнь.
…На заросший травой берег тихой лесной речушки они пришли, когда солнце уже исчезло за горизонтом и на небе все ярче разгорались звезды. Этот кусок берега был спрятан от любопытных глаз порослью молодых березок и густым кустарником. Ни с воздуха, ни с земли не разглядеть.
Они присели на расстеленную плащ-палатку. Лейтенант провел рукой по брезенту и спросил девушку:
– Тебе не холодно?
За день жаркое июньское солнце так здорово прогрело землю, что даже сейчас она была раскалена. Лейтенант знал это, но с тайной надеждой ждал утвердительный ответ. Ведь тогда будет причина обнять девушку и хотя бы слегка прижать к себе.
Девушка все отлично понимала, но пока не решила, позволять ли лейтенанту вольность или еще подержать на расстоянии. Ведь они знакомы всего две недели. Ее недавно перевели на узел связи штаба фронта. А лейтенант служил в оперативном отделе. На дежурстве они и познакомились. И вот уже третью ночь вместе ходили сюда смотреть на звезды и разговаривать. До иного пока дело не дошло…
– Сегодня звезды особенно яркие. Словно их хлоркой вымыли, – прервал неловкую паузу лейтенант. – Правда, Даш?
Он кашлянул, посмотрел на девушку, пытаясь разглядеть в неярком свете луны выражение ее лица.
– Тихо как, – произнесла она первые за вечер слова. – Уже второй день тихо. И канонады не слышно.
– Так мы ж в полутора сотнях километров от линии фронта! А раньше слышали нашу артиллерию. Дальнобойную, – объяснял лейтенант. – И танки проходили, и самолеты летали. А как части и отделы штаба встали здесь, всякое движение запретили. Вот и тихо. По ночам лягушки поют…
Лягушки действительно квакали где-то слева. А в реке плескалась рыба. Лейтенант – заядлый рыбак – с тоской посмотрел на воду. Прийти бы сюда со спиннингом или бредешком. Не ночью, конечно, а под утро. Ведро точно наловить можно. Уху сварить, чтоб дымком пахла. Да под это дело грамм сто или двести выпить. Хорошо!..
– Тебя на сколько отпустили? – спросил он.
– До часа. Потом мое дежурство.
– Так мало? Что-то вас часто на дежурство ставят!
– Ставят как положено, – возразила девушка. – Так что долго мы здесь не будем.
– Жаль… – вздохнул лейтенант. – А я хотел подольше посидеть. На звезды посмотреть, тишину послушать. И чтобы ты рядом была. С тобой так хорошо.
Девушка посмотрела на него и легонько улыбнулась. Мысли лейтенанта написаны на его лице. И хотя он старше на два года – ему уже стукнуло двадцать, – в некоторых вопросах ведет себя как мальчишка.
– Посидим еще… – многозначительно произнесла она. – Если будешь себя хорошо вести.
– То есть?
– А так… будешь на звезды смотреть. И на меня. Глазами, а не руками!
– Даш, да я!.. – обиженно и горячо начал лейтенант, но девушка его прервала:
– Вот-вот. Кто вчера обниматься полез? Да еще на глазах у девчат?
– Ну прости, я нечаянно…
– Что нечаянно? – сдерживая смех, спросила девушка. – Полез нечаянно или на глазах у девчонок?
Лейтенант хотел было опровергнуть обвинение, не заметив подначки в словах девушки, но в этот момент его взгляд зацепился за крохотную звездочку, что быстро чиркнула по небу и пропала.
– Ой, Дашка, смотри! – воскликнул он, поднимая руку. – Звезда упала! Видела?
– Нет…
– Правда, правда! Я видел. Маленькая такая, скользнула по небу, и все. Я даже желание загадать не успел.
Девушка с улыбкой посмотрела на него и подумала, что этот лейтенант, пожалуй, хороший парень. Руки сильно не распускает, лишнего не позволяет, говорит искренне. Может, и впрямь влюбился. Хорошо, если так. Ей самой он был симпатичен.
– Надо желание заранее загадать, – скрывая охватившее ее смущение, промолвила девушка. – Тогда успеешь в следующий раз…
– Да? Я так и сделаю. Знаешь, что загадаю?
– Нельзя говорить! – предостерегла девушка. – Иначе не сбудется.
Но любопытство взяло верх, и она тут же спросила:
– Ну, говори.
– Чтобы быстрее война закончилась! – горячо сказал лейтенант. – Чтобы дожить до победы, пройти по Берлину. И…
Он запнулся, посмотрел на девушку и несмело закончил:
– И чтобы ты всегда была со мной! Вот!
– Целых три желания, – засмеялась она, довольная его словами. – Надо много звезд. Где же ты их наберешь?
– Ничего, найду! – уверенно сказал он, вглядываясь в ее лицо.
С реки опять подул ветерок. Он прогнал зной и принес долгожданную прохладу. Девушка едва заметно повела плечами, вздохнула, ловя свежий воздух.
– Ты замерзла? – с тревогой и надеждой спросил лейтенант.
На этот раз она кивнула:
– Чуть-чуть…
