И хотя забот у контрразведки в эти дни хватало, но Вадис просто не мог заниматься текущими делами, зная, что там, за линией фронта, в лесах Чернигова решается сейчас судьба всей планеты.
И Сочнов не выдержал, приехал. Тоже нервы были на пределе. Лишь Самохин остался в управлении, временно замещая и генерала, и полковника. Крепости его нервов могли позавидовать стальные канаты. Либо он умел прятать глубоко внутрь переживания и эмоции.
Что такое бой в лесу, все знали не понаслышке. А когда Заремный объяснил приблизительную расстановку сил, картина и вовсе стала понятной. Несколько меток засели на месте, а остальные взяли их в полукруг и сжимают кольцо. При самом крупном масштабе даже видно, как отдельные метки движутся.
На экране все выглядело довольно безобидно, но присутствующим не составило труда домыслить картину – свист пуль и осколков, стрекот пулеметов и карабинов, взрывы гранат и мин, крики команд, стоны раненых. Самое настоящее пекло! И кто в нем уцелеет?
– А это кто такие? – ткнул пальцем в экран Сочнов.
Заремный посмотрел в угол экрана, где отдельно сидели три серые точки. Чуть увеличил масштаб.
– Не знаю. Но, видимо, кто-то посторонний. Может быть, партизаны.
– Наверное… – кивнул Вадис. – Уже не первый раз появляются. Далеко они от места боя?
– Метров пятьсот. Их никто не видит. Они, наверное, тоже не видят бой. Зато отлично слышат.
– Представляю, что доложат в отряде! – усмехнулся Сочнов.
– Ну и ладно! Лишь бы не мешали. И не лезли!
Заремный вдруг подался вперед, смотря вниз экрана. Там замигали два индикатора. Лейтенант переключил режим, нажал несколько кнопок.
– Черт!
Он быстро включил радиостанцию.
– Марита! Марита!
Та отозвалась секунд через десять:
– Да!
Вместе с ее голосом в динамики ворвался грохот боя, и все вдруг вздрогнули – настолько натурально он звучал!
– Они активировали бот! Сейчас роботы пойдут!
– Поняла! Спасибо, Мирон!
– Будь осторожнее! – крикнул Заремный.
– Да…
Где-то совсем рядом с Глемм рванула граната, Заремный сразу определил выстрел из подствольника. Потом Глемм отключила связь, и стало тихо.
– Горячо там… – вдруг сказал сидевший до этого молча Парфенов.
Вадис покосился на него и спросил Заремного:
– Какие у них шансы уничтожить этих… роботов?
– Не очень большие. Если только сразу разобьют пульт управления. Марита говорила об огнеметах и кумулятивных гранатах. Не знаю, насколько они эффективны, но… это единственный шанс.
Сочнов и Вадис переглянулись. Да, ситуация! Они страстно желали успеха немцам и втайне этого стыдились. Но тут ничего не поделать. Либо немцы победят, либо… в проигрыше будут все.
Следующие несколько минут они молча смотрели на экран, пытаясь понять, что там сейчас происходит. А потом Заремный вдруг охнул, начал нажимать кнопки на станции, затем сочно выругался на своем языке и поднял разом побледневшее лицо.
– Корабли Протериса вышли на орбиту соседней планеты! Скоро они подойдут к Земле!
Вадис почувствовал, как замерло сердце. Непослушными губами прошептал:
– Это… вторжение?
– Вряд ли. Всего шесть кораблей, причем только два крупных. Скорее всего это поисковая группа. Но… Если они вызовут помощь…
Вадис встал, онемевшими пальцами застегнул воротник кителя. Кашлянул.
– Если они начнут… Если нанесут удар… Я должен… обязан доложить в Москву! Теперь нечего таиться!
– Товарищ генерал! – вскочил Сочнов. – У нас еще есть время. Давайте подождем. Хотя бы пятнадцать минут! Если наши… и немцы победят, не все еще потеряно. А доложить мы всегда успеем. Тем более что… толку от этого много не будет…
Вадис смерил полковника суровым взглядом, покосился на сидящего с выпрямленной спиной Парфенова, на мрачного Заремного и сдавленным от напряжения голосом произнес:
– Пятнадцать минут! Потом я звоню в Москву. Там должны знать, откуда нанесут удар… Имеют право…
Его взгляд перешел на экран станции, где мельтешение меток достигло апогея. Бой был в самом разгаре…
Протерисканский поисково-разведывательный отряд вышел из «окна» рядом с четвертой от звезды планетой. Аппаратура «привязала» координаты конечного пункта именно здесь. Шедшая впереди под охраной линкеров разведывательная станция быстро просканировала эту планету и ничего не обнаружила. Зато уловила сигналы с третьей планеты. Информация тут же поступила командиру отряда коронеру Масмарду. Тот приказал обследовать третью планету и двинул вперед весь отряд.
Буквально через десяток минут пришли первые результаты разведки. Планета населена. Зафиксированы несколько тысяч источников радиоизлучения. Что говорит о высоком уровне развития цивилизации. В конце пришло дополнение – на планете идет крупномасштабная война.
Полученные данные вызвали немалое удивление Масмарда.
– Цивилизация? Мы нашли еще одну пригодную планету? И где, на задворках галактики! Это невероятно!
Коронер посмотрел на офицеров корабля, бывших вместе с командиром в рубке управления.
– Ни одни расчеты не показывали, что здесь может быть жизнь.
– Возможно, имеет смысл провести полную разведку планеты? – осторожно высказался заместитель Масмарда штаб-коронер Люгаст.
