— Помнится, в рейде Дуу имелись свободные места. — припомнил я. — У тебя есть право принять в него других игроков? Или героев?
— У нас строгие правила. — поднял вверх палец Самум. — Если у кого-то нет шерсти и хвоста, то я могу принять только ту, что будет вычесывать нам шерсть! Точнее, смогу, если ты поможешь мне найти гребень!
— Серьезно? — слегка удивился я. — Какой вообще смысл в этом гребне?
— Смысл… — почесал нос Самум. — Сложно объяснить это тому, у кого практически нет шерсти. Скажи, ты пробовал когда-нибудь расчесываться пальцами? Или, упаси предки, вылизываться?
— Он прав, лидер. — согласилась Джи. — Колтуны — весьма неприятная штука. Что касается вылизывания, то обсуждать такие вещи попросту неприлично! Но сразу говорю, пусть у меня есть хвост, я не пойду в его стаю! А ты, Ишар?
— У меня нет шерсти. — сообщил король людоящеров. — Так что я не подхожу…
Ладно, всё это, конечно, забавно и позволило слегка разрядить атмосферу, но что-то мы отклонились от темы. С одной стороны, это выглядело попыткой уйти от ответа на изначальный вопрос, а с другой, будь гребень действительно чем-то ценным, его бы не отдали первой встречной архонтке.
— Значит, тебя устроит, если мы вырежем тебе новый? — предложил я. — Скажем, из дерева?
Кстати, все деревья также были системными и имело смысл дополнительно озаботиться сбором семян и черенков. Былого энтузиазма я не испытывал, но если у меня получится покинуть Башню, то польза от такой добычи будет немалая…
— Устроит. — кивнул он. — Но если ты поможешь найти костяной, то я буду благодарен. И дам тебе… сто кристаллов! Или даже оружие Е-ранга…
Не слишком щедро. Да и как вообще разговор о будущем скатился в торг? Если предположить, что гребень послужил одной из причин, по которой Самум здесь остался, то пытаться присвоить предмет будет неправильно. К чему мне «святыня», предназначения которого я не понимаю?
— Забирай. — я достал из инвентаря. — И можешь оставить себе плату. Я просто возвращаю то, что и так принадлежит вам.
— Благодарю. — Самум ловко воткнул его в собственную шерсть. — Ты уже выбрал, кому его вручить? Учти, это должна быть самка!
— Да ты совсем обнаглел, обезьяна. — поймала его взгляд Атла. — Ты на что намекаешь? Чтобы я вычесывала тебе блох?
— Это великая честь. И, как я вижу, ты к ней еще не готова!
— Успокойтесь. — прервал я зарождающуюся перепалку. — Я подберу кандидатуру из числа рабов. Думаю, та же Миджа не откажется временно носить ваш гребень. И нам в любом случае нужно провести перегруппировку. Лиана, не против перейти в мой рейд?
Миэн дернулся, явно собираясь сказать что-то резкое, но был остановлен взглядом эльфийки. Кажется, это предложение было не вполне корректным?
— Я согласна. — кивнула она. — После всего, что между нами было, глупо беспокоиться о правилах приличия. Конечно, у тебя найдется место в том числе для моего последнего воина?
— Думаю, с этим проблем не возникнет.
Конечно, можно было не распускать рейд Лианы, а наоборот пополнить его теми же архонтами, но я решил упростить координацию. И, по итогам перегруппировки, мы получили три рейда. В первом из которых состоял я сам, Мара, Инга, Атла, Рия, Джи, Ишар, Клык, Лиана и Миэн. Во втором — Ая, Аскар и ещё четверо рабов из Стального Клана и освобожденные из плена архонты: Харун, Эргот, Тарк и Амела. Ну и, наконец, Самум и Миджа находились в рейде Девятихвостого Дуу. Пока что потерь там не наблюдалось, а это позволяло надеяться, что дела у основного отряда идут сравнительно неплохо.
Конечно, при таком подходе вне рейдов оставались ещё четверо рабов и Охотница, но первые в любом случае хранились в картах, а кинокефалка не могла принять приглашение. Итого — двадцать семь. Иронично, но в ушедшем основном было столько же игроков, так что разделились мы ровно пополам. И, если я прав, то вскоре наша группа естественным путем станет больше.
Сама по себе процедура «взятия в плен» сложностей не вызвала. Игроки сдали оружие, позволили надеть на себя браслеты, а затем были «заперты» внутри стального коня. Правда, выдать им маски и назвать практиками было затруднительно, но и особой необходимости я в этом не видел.
Ну и, наконец, тело Келиса было пронесено через лагерь, как свидетельство тяжелых, но плодотворных переговоров, а затем отправилось в бездонную сумку к остальным покойникам. Зачем я собирал эту пугающую коллекцию я уверен не был, но это казалось правильным. В крайнем случае, они просто получат свои могилы…
— Поверить не могу, ты и вправду его сожгла!
— Само собой! — согласилась Исиль. — Ты ведь обещал, что в этом случае пригласишь меня на ужин!
Жертва кулинарных способностей женщины лежала на блюде, раскинув крылья. Причем ощипать птицу она явно поленилась, решив зажарить прямо в перьях. Вокруг тушки лежало что-то более съедобное и, вероятно, приготовленное кем-то другим, но с учетом соседства интерес не вызвало. Пахло всё это тоже не особо аппетитно…
— В нашем мире говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.
— Совместные страдания объединяют.
— Надеюсь, ты его хоть посолила?
