Я проделал дырку, когда рев сирены разрывает тишину ночи. Я кидаюсь на другую сторону и делаю два быстрых переката, одним движением доставая Вильгельмину. Трещит автоматическое оружие. Пули с визгом попадают в забор, отчего у меня на теле встают дыбом волосы.
Джип мчится за мной. Очевидно, водитель готов проехать через забор, чтобы меня схватить. Я перекатываюсь на спину и тщательно целюсь. Две пули в фары джипа. Третий выстрел выключает прожектор наверху сторожевой башни.
Я встаю и бегу в лес. Они продолжают стрелять вслепую. Повсюду летят пули со звуками разъяренных шершней.
Как только я ныряю в первую рощу, что-то горящее пронзает меня с невероятной силой в спину. Я падаю вперед и скатываюсь с холма. Качусь, качусь, качусь ...
ГЛАВА XVII.
Я даю носильщику еще доллар и сажусь в машину. У меня рана в спине. Жгучая боль усиливается в затылке, и мое зрение на мгновение размывается.
Водитель смотрит на меня в свое зеркало. Когда я закрыл дверь, он оборачивается и говорит:
- Привет ! Ты в порядке, парень?
Я киваю головой.
- Все будет хорошо. Поездка в Amalgamated Press. Дюпон Серкл.
Пуля прошла прямо под левое легкое. Он сломала мне оба ребра и застряла между селезенкой и почкой. Там не обязательно должно быть красиво.
В Симоле врач очень хотел меня прооперировать. Я громко отказался. Поездка в аэропорт Хельсинки на следующий день была кошмаром. Потом смутно вспоминаю смену самолетов в Париже и долгий ночной перелет через Атлантику.
Но теперь все почти закончилось. Мне удалось зайти так далеко с помощью Хаккалы и Урсулы, и ничто не помешает мне сделать то, что я должен делать.
Когда мы подъезжаем к Арлингтонскому мосту, мне удается открыть свой чемодан. Внутри есть коллекция одежды, старая одежда, быстро упакованная Урсулой, так что я могу пересечь границу незамеченной.
Парень продолжает смотреть на меня в своем зеркале.
- Что ты делаешь?
- Вы не против! По прибытии будут большие чаевые.
Я натягиваю заднюю подкладку и снимаю липкую ленту, скрепляющую части Вильгельмины. Я быстро заводю его, защелкиваю один или два раза, чтобы убедиться, что он работает, и вставляю в него свой 9-миллиметровый магазин.
- Не знаю, что ты задумал, но теперь, чаевые или нет, выходи из моего такси! кричит парень.
Я показываю ему свою игрушку.
- Объединенная пресса. Дюпон Серкл. Поезжай?
- Я… но…, - начинает водитель.
Кажется, он не находит вывода.
Он снова садится за руль и мчится как в аду. Вот и все, мы скоро перейдем Потомак по Арлингтонскому мосту. Я снимаю светлый парик, большие усы и очки. На Вашингтон-Серкл водитель выезжает на Нью-Гэмпшир-авеню. Я положил Люгер на бедро. Я беру последнюю стодолларовую купюру, которую Хаккала вытащил из своего бумажника, и бросаю ее на переднее сиденье.
- Сдачу оставишь себе, - сказал я.
Он не отвечает. Две минуты спустя он остановил меня перед зданием Amalgamated Press.
«Спасибо за поездку», - сказал я, пытаясь выбраться из тренера.
- А как насчет твоего чемодана? Что насчет беспорядка, который ты устроил в моей машине? - говорит парень.
Я не отвечаю. Я захожу в вестибюль.
Том Бриггс, нынешний глава службы безопасности, что-то исправляет в своем журнале регистрации. Перед лифтом две девушки, которых я не знаю, но которые, должно быть, работают внизу в архивах, обсуждают тряпки.
- Пожалуйста, распишитесь здесь, - говорит мне Бриггс.
Затем он смотрит на меня.
Он начинает. - Имя, должность ...
,
Остальное застревает у него в горле.
- Не валяй дурака, Том. Вставай и пойдем со мной. Поднимаемся на лифте.
Две мыши ушли. После недолгого колебания Бриггс счел более разумным поступить так, как я ему говорю.
- Последняя стадия.
Он нажимает кнопку.
Я быстро добавляю:
- Останься со мной, Том. И, прежде всего, вы внимательно слушаете все, что вы собираетесь сказать. Открой свои глаза!
Он кивает. Я вижу, как его кадык качается вверх-вниз.
Менее чем через минуту лифт останавливается. Двери открываются. Выходит Бриггс. Мандель ждал у дверей своего кабинета с пистолетом в руке. Он стреляет, попав Бриггсу в грудь.
В следующую долю секунды я стреляю два раза. Первый выстрел попадает ему в живот. Второй в горло. Его шея превращается в кровавое месиво, из которого вскоре хлестнет алая, прерывистая струя.
Затем земля вращается. Такое впечатление, что рука гиганта только что перевернула здание. А потом ничего.
*
* *
«Мандель был предателем», - сказал Дэвид Хок, сидя за столиком у бассейна в центре восстановления AX в Фениксе.
Все еще слабым голосом спрашиваю:
- Как вы его заподозрили, сэр?
Босс пожимает плечами.
- О, я заподозрил это почти сразу ... И чем больше, тем сильнее укреплялась моя убежденность. Кто мог так быстро найти вас в Париже, чтобы заложить бомбу в вашу комнату? Наши люди никогда не смогли бы сделать это так быстро. Несмотря на все свои таланты, их мало. Но Мандель командовал не только AX и ЦРУ, но и КГБ. Выяснилось, что первым о вас узнал КГБ.
- Почему ты не сказал мне, когда я звонил тебе?
- Я еще не совсем уверен. Кроме того, если бы я сказал вам, что подозреваю Манделя, вы бы мне поверили?
