Меня спасла выглянувшая сквозь расступившиеся облака луна, осветившая берег. И вбитые еще Ма-Мулей рефлексы. Поэтому когда на песке внезапно выросла тень, я, не раздумывая, кувыркнулся в сторону, ощутив сзади глухой удар, вызвавший приличное сотрясение, отдавшееся в ногах. А затем, резко развернувшись, увидел…
Ничего не увидел! Сначала. Но, заметив краем зрения, новое движение тени, опять успел сместиться, хотя и был опрокинут мощным фонтаном песчаных брызг. После чего неожиданно понял, что… не могу встать.
Да, что это такое!
— Поздновато спохватилась, сестренка…
Увы, даже не удивился, ощутив, что «мерцануть» не могу. Когда бы в такие моменты было по-другому? Хотя в данном случае виноват только сам, банально потратив весь резерв на игры с пространственным карманом.
Сосредоточившись и пытаясь заставить шевелиться непослушное тело, я стал ждать нового удара, которого как не странно не последовало. Вместо этого сквозь ночную темноту проступил контур, быстро наливающийся объемом. Затем вода в реке неожиданно забурлила, выступая большими чешуйчатыми полукольцами. И в лунном свете соткалась нависающая надо мной голова на длинной шее со здоровенной пастью. Раздалось странное давящее на сознание шипение. Впрочем, в ответ внутри колыхнулась ярость, мгновенно смыв навязываемое оцепенение, а я, наконец, смог разглядеть противника.
Дракон. Самый настоящий! Внешне похожий на змея с гребнем на голове, усыпанным красными светящимися шариками, и длинными усами, идущими от ноздрей. Вот он замер, приготовившись к нападению. Шарики потухли. Бросок! И…
Буквально в это же мгновение, ощутив приток сил, я крутанулся по песку в сторону, вновь сумев избежать атаки. После чего опять распластался на берегу. Если учесть, что крылья так и не убрал, то ощущения были просто «невероятными». Зато жив. Впрочем, сразу стало понятно, что одновременно атаковать и уменьшать вокруг уровень магического фона это чудовище не может. Или он таким способом набирает силу для броска? Только вот, сколько мне тут так кувыркаться?
Ярость бессильно клокотала где-то внутри, не в силах выплеснуться из-за четко ощущаемого отсутствия энергии. Тем временем дракон, похоже, решил сменить тактику. Шарики на его гребне стали пульсировать, постепенно набирая частоту и отдавая волнами в магическом фоне. Судя по всему, собрался ускорить следующий удар. Ну а я смог, наконец, встать на ноги и теперь лихорадочно думал, что можно сделать.
Единственный вариант — бежать, однако для начала нужно хоть ненадолго отвлечь иначе в броске наверняка достанет. Тело-то, вон какое длинное. Значит, надо что-нибудь ему воткнуть, желательно в пасть, ведь остальное тело в чешуе, скорее всего, не пробью. Только вот где взять столь необходимый предмет. Хотя… рог, точно. Коротковат, но если поточнее прицелиться, то можно попасть в ноздрю или нёбо. В худшем случае лишусь руки. Ничего, отрастет. Наверно.
Осталось придумать, откуда достать столь необходимую энергию, ведь рог в пространственном кармане. Да и на бегство она понадобится. Желательно с предварительным «мерцанием». Упасть, сделав несколько шагов, не самый лучший вариант. И честно говоря, я знаю, откуда ее взять. Нужно чем-то пожертвовать. Какой-то частью своего тела. Расщепить живую плоть, превратив в энергию. Не случайно, как раньше, а сознательно. И выбора на самом деле тут нет. Увы, но, похоже, летать мне в ближайшее время явно не судьба. Но это лучше, чем стать обедом.
Столь длинная цепочка мыслей, на самом деле мгновенно пронеслась в сознании, укладываясь в окончательное решение, которое я, не раздумывая, стал претворять в жизнь. И изо всех сил «потянул» в себя само чувство только что обретенных крыльев, ставших внезапно… лишними, полностью расправив и взмахнув ими, как будто собираюсь взлететь. Хоть напоследок. Одновременно сосредоточился и представил в руках пресловутый рог. Эх, если бы только он был длиннее. Еще длинней. Как «то» копье!
…
Неожиданно появилось ощущение прострелившей голову молнии, отдавая характерным оглушающим грохотом в ушах. Возникший было холод в крыльях, превратился в странный обжигающий жар, пронесшийся от них мощным потоком через все тело. Сквозь едва успевшие закрыться веки, резануло ослепительной вспышкой, а руки… уверенно сжали длинное древко. Собственно, удивиться я уже не успел, лишь только ткнуть, едва приоткрыв глаза, в стремительно надвигающуюся зубастую пасть тем, что держал. Выплеснув в этом порыве накопившуюся внутри ярость. После чего был вынужден вновь зажмуриться из-за залившего все вокруг яркого света.
