И пока девушка мучительно выбирала между вежливым отказом и желанием попробовать вкусняшку, Крофф вышел из-за стола и вытащил, будто из воздуха (ничего такого, просто ниша в стене), заранее приготовленный поднос с разогретым до нужной температуры чайником, чашками и вазочкой с конфетами в вызывающе-возбуждающей разноцветной обертке. При этом прекрасно зная, что теперь, даже если захочет, Рейна уйти не сможет. Убойная сила этих сладостей, начиная с запаха, не раз проверялась на жене и дочери, постоянно выигрывая с разгромным счетом. Он эти-то едва уберег.
…
Спустя некоторое время, разбавленное звуками осторожных глоточков и аккуратного откусывания, заметив, что девушка расслабилась от получаемого удовольствия, Лари спокойно произнес:
— И все же, Рейна, я бы еще раз хотел спросить лично твое мнение. Причем опираясь не на факты, а на ощущения. Это важно.
— Господин Крофф…
— Да?
— Прошу прощения, не знаю, как объяснить, но…
— И не надо, я же сказал.
— … мне показалось, что это был не демон.
— Можешь немного подробнее?
— Следы… хоть их и сильно размыло дождем, но времени прошло мало, и Зараза еще должна была чувствоваться. Но ее не было, совсем. И двигалось это существо как-то необычно. Даже сравнить ни с чем не могу.
— Что-нибудь еще? Любая странность.
— Повышенный фон оказался равномерно распределен по всей площадке портала, а не сосредоточен в круге Призыва. И… наверно все.
— Хорошо. Теперь у меня есть к тебе небольшая просьба.
— Слушаю, господин Крофф.
Лари чуть прищурился и с неожиданной для созданной обстановки жесткой ноткой в голосе сказал:
— В следующий раз, когда будешь о чем-нибудь докладывать, если я попрошу, обязательно говоришь свое мнение, а также про «показалось» и «ощутила». Полностью. Ясно?!
И сразу смягчая тон, глядя в глаза испуганно застывшей девушке:
— В нашей работе мелочей не бывает, пора начинать привыкать. Не поняла ты, это сделает другой. Если не я, то есть Совет Мастеров.
— Господин Крофф…
— Все-все, нотация закончена. Так, смотрю, ты уже допила чай. Конфеты понравились?
— Д-да!
— Вот, возьми с собой. Дома попьешь. Не вздумай отказываться! А сейчас свободна. И завтра у тебя выходной, запомни!
— Но…
— Ты еще здесь?
— Простите, господин Крофф…
…
Глядя на закрывшуюся за Рейной дверь, Лари задумался. Как ни странно, но его смелое предположение неожиданно обрело еще одно подтверждение. И честно говоря, от этого слегка перехватывало дух. Ведь тогда…
…
…
Ох, время-то сколько! Таиша не простит, если он и сегодня не придет на ужин! Тем более, есть одно дело, которое необходимо закончить. И Крофф, отложив все свои размышления на потом, быстрыми шагами вышел из кабинета.
Небольшой, но уютный домик, расположенный совсем недалеко от здания Гильдии
— Я дома!
— Неужели мой муж вспомнил, что у него есть семья?
— Прости, любимая.
— Ладно-ладно. Это я так, ворчу. И не надо сзади хватать… и (чмок)… не сейчас (чмок)… ну хватит, давай потом. Я тоже соскучилась. Все! Прекрати! Иди, мой руки и за стол. Дочку заодно позови.
— Хорошо. Только, Таиша… сначала мне надо с ней кое-что обсудить. Извини, дашь несколько минут? И где-то тут на стенке висел… ага, вот.
— Так, ты все же…
— Да.
— Но ведь она уже взрослая!
— Я в этом неуверен. Тем более за свои поступки надо отвечать. А раз они детские, то и наказание будет соответствующее.
— Дорогой!
— Не переживай. Я уже успокоился. Почти. Но если считаешь, что в этом нет необходимости, и она может дальше…
— Нет, Лари, ты… прав. Иди, я вас подожду. Только прошу, будь помягче.
— Со всей нежностью и любовью.
…
…
Таиша вздохнула, тряхнула головой и попыталась сосредоточиться на раскладывании тарелок. В такие моменты оставалось только жалеть, что у озерных фей такой острый слух. Уже все приготовив, она подошла к шкафчику в углу кухни и вынула оттуда горшочек. Потом прислушалась, слегка нахмурилась, убрала и достала другой. Похоже, надо будет использовать мазь посильнее. Затем осмотревшись, отодвинула от стола третий стул. Сидеть в ближайшие два дня доченьке будет немного затруднительно. Сердце заныло, но… Таиша знала, что так будет действительно гораздо лучше, чем аккуратный холмик в той долине. А мужа надо сегодня обязательно постараться успокоить. И про себя не забыть.
…
