Вдруг он остановился: увидел Венера. Их взгляды встретились. Венер медленно приблизился к незнакомцу. Это был крестьянин, судя по лицу, очень старый. Он смотрел на Венера спокойно и вопросительно.
— Деньги, много денег, — шепотом сказал Венер.
Крестьянин не шевельнулся, не проронил ни звука.
— В Швейцарию! — Венер показал рукой в сторону гор. — Сегодня ночью.
Наконец старик поднял руку и показал на открытые ворота сарая. Венер зорко следил за каждым его движением.
Крестьянин повернулся, пошел назад и исчез за той же дверью, из которой только что вышел.
Венер ждал. Развязка была близка: либо помощь, либо партизаны. Он достал из кармана пистолет и удостоверился, что предохранитель снят.
Но никто не показывался. Венер ждал. Он сознавал, что прошло всего несколько минут, и старался сдержать свое нетерпение. Потом ему пришло в голову, что такое долгое отсутствие крестьянина — зловещий признак. Не правильнее ли все-таки бежать, пока не поздно?
Но вот послышались шаги. В окнах дома вспыхнул свет. Дверь открылась. Старик крестьянин и с ним еще какой-то человек шли к сараю. На груди у старика висел фонарь.
Венер с первого взгляда определил, что человек, сопровождавший крестьянина, — интеллигент. Высокий, стройный, с умным лицом. Человек этот тихо спросил:
— Что вам нужно? Венер ответил:
— Переправьте меня в Швейцарию!
— Вы не итальянец! — сказал тот.
— Я немец! Мне необходимо этой же ночью перейти границу.
— Это невозможно! — ответил незнакомец на хорошем немецком языке. — В городе красные. Все дороги, все тропы, ведущие к границе, охраняются.
Венер сбросил с себя пиджак, рванул подкладку, достал пачку долларов и поднес ее к самому лицу итальянца:
— Триста десять долларов. Они будут вашими, если вы проводите меня через границу.
Крестьянин поднял фонарь и осветил им банкноты.
— Триста десять, — повторил Венер, чувствуя, что от страха на лбу у него выступил холодный пот. Он пристально посмотрел на незнакомца. Крестьянин искоса взглянул на своего соотечественника, в котором боролись, по-видимому, страх и жадность.
Вдруг итальянец протянул руку к деньгам.
— Хорошо! Дайте их сюда!
Венер отдернул руку с долларами.
— Вы получите их только на швейцарской границе!
Он вздохнул с облегчением, когда вслед за незнакомцем зашагал в гору по таким узким и незаметным стежкам, что в темноте их едва можно было различить. С одной из возвышенностей Венер увидел внизу, в долине, множество огней и подумал: «Надо надеяться, что это последний итальянский город на моем пути».
Когда незнакомец оставил его одного в сарае и пошел предупредить жену, что вернется под утро, Венер не был уверен, сдержит ли тот слово. Он боялся, что жена отсоветует мужу пускаться в такое предприятие. В ту минуту Венер готов был отдать не только все свои доллары, но в придачу еще и все шведские кроны: только бы очутиться в Швейцарии! А там уже выход найдется.
Теперь же, когда каждый шаг приближал Венера к границе и он надеялся еще до рассвета очутиться на швейцарской стороне, ему казалось, что и ста долларов предостаточно. За какие-нибудь несколько часов ночного перехода через горы сто долларов — княжеское вознаграждение. Но об этом он заговорит, когда Италия останется за рубежом.
Молча шагали они в ночном мраке вверх и вниз по горам, сквозь леса и вдоль отвесных скал. Несколько раз отклонялись от тропинки, но неизменно опять попадали на проторенную дорогу. Незнакомец, видно, отлично знал местность.
Уже за полночь они сделали привал у подножья высокой горы. Незнакомец спросил:
— Сколько денег у вас, вы говорили?
Раньше чем назвать сумму, Венер чуть было не спросил, не на швейцарской ли они уже территории. Но сдержался и равнодушным голосом ответил:
— Триста десять долларов.
— А себе вы сколько-нибудь оставили?
— Ах, это не так важно. В Швейцарии у меня есть друзья.
— Оставьте себе десять долларов, — сказал незнакомец.
— Благодарю, — сказал Венер. — Вы очень великодушны. А как ваша фамилия? Кто и что вы?
— Фамилия моя Чиала. Андреа Чиала. Я врач, хирург… Учился в Германии. В Иене и Геттингене… Я люблю Германию.
— Вот, значит, откуда ваш великолепный немецкий язык! — воскликнул Венер.
— Моя жена немка, — продолжал итальянец. — Только когда я сказал, что речь идет о ее соотечественнике, она согласилась. Сначала не хотела отпускать меня.
— Нам, видно, еще далеко, — сказал Венер. — Не двинуться ли дальше?
— Мы скоро у цели, — ответил врач. Он скрыл, что они уже в Швейцарии. — Я провожу вас до линии железной дороги. Оттуда вы увидите и первую швейцарскую станцию. Даже если вас там задержат, это будет уже не так страшно. Швейцарцы не выдают немцев.
— У меня испанские документы, — сказал Венер и сам удивился, зачем он это сказал. Какое кому дело до этого?
— Ну, тогда вам ничто не угрожает. Идемте, нам осталось несколько сот метров пути!
Они стали подниматься по крутому склону. Узкая тропа, местами пробитая в скале, вела круто вверх. Доктор Чиала, помогая Венеру миновать опасные места, уверял, что спуск с горы будет много легче.
