– Если ты фирмач, значит за тобой хвост, от которого не скрыться. Я подставляюсь, а народ в нашей пятёрке серьёзный. Ты не представляешь, как мы все здесь рискуем! Попробовал бы сам!
Гвардеец перешёл на шепот, и бармен незаметно включил дополнительный микрофон: – Пока мы получаем все заказы по отработанному каналу, и я не вижу смысла что-то менять. Ты хочешь выйти на руководство, но где гарантии безопасности. Уже завтра мы можем встретиться в большом сером доме. Пусть твоя контора даст подтверждение, тогда начнём двигаться дальше.
Он заказал свежего пива: – А сейчас ещё по кружечке «жигулёвского» и выведу тебя через «биржевой проход». Надо провериться, я ведь не профессионал.
Шерман по достоинству оценил продукцию пивоваров из Саку. Сегодня, по указанию свыше, пенный напиток не разбавляли. Выйдя через чёрный ход, конспираторы прошли дворами и переулками, по коридорам какого-то общежития, где вьетнамцы держали кур.
Ровно через 10 минут Шерман-Кларк уже ворковал с Лорой в летнем кафе: – Мне пока не доверяют, требуют гарантий от центра. Но задание необходимо выполнить, иначе нас русские не выпустят из страны. Нужен сигнал из центра. Сможешь организовать?
Лора облегчённо вздохнула: – Попробую, но это займёт недели три. А ты не заметил хвоста? Интересно, как они работают на этих узких улочках? – Связника вели аккуратно и большой группой. Профи знают здесь все норы, прорытые ещё при Густаве II Адольфе. А значит, они его довели. Первое, что бросилось в глаза – обилие дворников. – Майкл энергично почесал затылок.
Лора мгновенно оценила советский пломбир: – Мороженое у русских натуральное. Ты не забыл, нас ждёт Казаков?
Когда парочка добрела до гостиницы, замзав уже прогуливался по фойе:
– Сегодня отдыхаем, а с утра нас ждут моряки. Встреча у писателей была плодотворной и полезной для обеих сторон. Работаем дальше! Майкл, у тебя ус отклеился!
Шерман молча, поднялся в номер и сразу уснул. Сегодня его никто не беспокоил. Даже белые ночи не сбивали с толку измученный организм.
Ранним утром тов. Казаков представлялся внуку в форме морского офицера: – Капитан третьего ранга Кузнецов назначен старшим группы!
Для Шермана подготовили новенький мундир старшего лейтенанта, который ему очень шёл. Гостиницу покидали через тот же подземный ход, времен II осады Ревеля войском Ивана Грозного. Судя по аккуратной кладке, проход строили шведские ополченцы. На мощёной лестнице офицеры дружно отдали честь Лоре, произведённой с утра в лейтенанты ВМФ. У кованых ворот ряженных поджидал микроавтобус с зашторенными окнами и чёрными спецномерами.
По дороге новоявленный каптри обрадовал командный состав: – Мы едем на фронт. Сейчас проходят учения Балтийского флота, Краснознаменного, между прочим, и нам предоставляется возможность поприсутствовать. На борту судна держаться вместе, вопросов не задавать и, естественно, говорить только по-русски. – Казаков мощно выдохнул парами марочного коньяка.
Чутьё говорило старшему лейтенанту, что это «Наполеон».
Предсказывать погоду в Эстонии занятие бесперспективное, особенно весной, когда уже зелёную травку без предупреждения заносит снегом. Но этим утром небесная канцелярия выполнила приказ штаба округа, подарив морякам тёплое, солнечное небо.
Миновав КПП без досмотра, автобус подъехал к причалу, где офицеров ожидал патрульный катер погранохраны. На борту их приветствовал сам шеф информбюро Николаев, в форме капитана первого ранга.
Катер лихо отчалил от пирса и, оставляя пенистый шлейф, вырвался к фарватеру Таллинской бухты. Рулевой, мастерски маневрируя между эсминцами и сторожевиками, идущими походным ордером в квадрат, продемонстрировал возможности мощного двигателя. Прямо по курсу показался, поросший густым хвойным лесом, полуостров Пакри и катер сбавил ход. Утреннее солнце обещало тёплый майский полдень.
Пассажиры уже вышли на палубу, вдыхая свежий морской воздух, как вдруг тишину взорвал оглушительный рёв ракетных двигателей. Над лесом вспыхнул и надувался громадный огненный шар. Над вековыми соснами в клубах чёрного дыма поднималась в небо гигантская сигара баллистической ракеты. Сотрясая пустынный берег моря и каменный утёс мощью миллионов лошадей стартовала из шахты Р-36П. На мгновение, зависнув над кронами и включив маршевые двигатели, двухсоттонный снаряд вертикально ушёл в небо, оставляя за собой жёлтую дорожку. Потрясённый зрелищем Шерман, задрав голову, провожал взглядом исчезающую за облаками точку. А Лора обзавелась для этого мощным морским биноклем.
Пока канадские лейтенанты гипнотизировали, зависшее над стартом, облако окислителя, Николаев что-то нашёптывал вестовому. С мостика прозвучала команда «заряжай»!
Любимый коньяк Черчилля предлагался сегодня в лимонно-шоколадном оформлении, как лучшее средство от морской болезни. К «Столичной» подали балык и чёрную икру. Шерман тактично провозгласил первый тост за неожиданный карьерный рост внука лейтенанта Шмидта.
Каперанг подтвердил:
