Вдоль улицы тянулась аллея фруктовых деревьев. На них висели спелые плоды. С ветки на ветку перепрыгивали пестро окрашенные птицы, привезенные сюда с Земли.
- Откуда здесь вода? - спросил я у Ярослава Павловича, когда мы проходили мимо озера, в котором плавала большая утиная семья.
- Это подпочвенные лунные воды. Они обнаружены нашими селенологами на больших глубинах. В недрах Луны всегда тепло, и вода не замерзает.
Позади нас послышался веселый смех. Мы обернулись. Виктор и Челита прыгали вверх, срывали спелые яблоки и передавали их Конту.
- Джемс! - крикнул Ярослав Павлович. - Зачем вы разрешили им рвать яблоки?
- А что такое?
- Забыли Федора Николаевича?
- Ярослав, ради старой дружбы не выдавайте меня! - засмеялся Джемс Конт.
- Ваш праправнук Федор Николаевич ведает на Луне питанием, - объяснил мне Ярослав Павлович. - Сейчас он готовит вам пышную встречу и строго-настрого предупредил, чтобы мы не перебивали гостям аппетит. А вот и наша гостиница. - Он показал на четырехэтажный дом.
В вестибюле на первом этаже Джемс Конт подошел к большому стеклянному щиту и повернул выключатель.
- Выбирайте номера! - сказал он, указывая на светящийся план этажей гостиницы, где красным светом горели клеточки свободных номеров.
Наша группа разместилась на третьем этаже. Вскоре все собрались в небольшом зале. Посредине стоял длинный стол, уставленный всевозможными яствами. Около него хлопотал высокий, хорошо сложенный, стройный мужчина средних лет в легком светлом костюме.
Это и был мой праправнук Федор Николаевич. Видимо узнав меня по фотографиям, он подошел ко мне и шутливо представился:
- Потомок славного рода Хромовых, ваш праправнук.
За столам он распоряжался так же властно, как Елена Николаевна у себя в лаборатории, и все, не возражая, подчинялись ему. Быстрый, внимательный, он успевал и оживленно вести беседу и угощать.
- Как у вас с продуктами? - спросил я. - Получаете с Земли?
- Лишь частично. У нас работают две фабрики синтетических продуктов, которые обеспечивают нас хлебом, сахаром, крахмалом, маслом. Кроме того, в подземном городе давно заведено свое большое хозяйство. Мы разводим птицу, кое-какой скот, рыбу. Есть сады, огороды. Но, конечно, проблема питания на Луне еще не разрешена. Нужна атмосфера.
- А я, признаться, думал, что здесь, на Луне, люди питаются космическими пилюлями вроде тех, которые нам дали с собой на Венеру.
- Нет, такие таблетки хороши только при дальних межпланетных перелетах. Они не портятся и занимают совсем мало места. Но долгое время, ими питаться нельзя. Они, во-первых, не удовлетворяют всех потребностей организма, а главное - они не загружают полностью наш желудок, что может привести к его сужению, а в конце концов и к атрофии. Это, в свою очередь, отразится на других органах, вызовет в них изменения. Одним словом, гармония организма, его пропорции будут нарушены.
- Значит, вы считаете, Федор Николаевич, что люди всегда будут добывать себе пищу, используя естественные ресурсы - возделывая поля и откармливая животных?
- Пока мы еще очень слабо используем то, что щедро дает нам природа. Мы еще далеко не исчерпали ее возможностей. Поэтому вопрос об искусственном питании не стоит у нас так уж остро. Но я не могу предсказать, что будет через сотни тысяч лет. Я допускаю, что наши потомки найдут настолько совершенные способы изготовления искусственных продуктов, что они будут иметь абсолютно все достоинства естественных: их питательные свойства, вкус, аромат, - а может быть, и превзойдут их.
За разговором время шло незаметно, и вдруг я с удивлением обнаружил, что за окном стало темнеть.
- Здесь нарочно меняют искусственное освещение в течение суток, чтобы люди чувствовали себя примерно так же, как на Земле, - объяснил Ярослав Павлович.
Мы пробыли на Луне около недели, тщательно готовясь к долгому путешествию.
На третий день вечером к нам в номер пришел Виктор, один, без Челиты. Он сидел долго, рассеянно болтал о разных пустяках и не уходил. Я чувствовал, что он пришел неспроста. И правда. Уже прощаясь с нами, он вдруг сказал, глядя в пол:
- Елена Николаевна, я... то есть мы... я и Челита, решили пожениться.
- Я догадывалась об этом. Вот вернемся...
- Нет, вы не поняли, - перебил ее Виктор. - Мы хотим сейчас.
- Сейчас? Да-а... Ну что же, в таких случаях отговаривать бесполезно. Когда свадьба?
- Завтра.
Елена Николаевна встала, обняла Виктора и поцеловала в лоб.
- Идите готовьтесь. А я скажу Федору. Свадьбу справим не хуже, чем на Земле.
За свадебным столом было немноголюдно, но весело и шумно. Ярослав Павлович сказал Челите:
- Только не берите примера с моей жены. Это совершенно бессердечная женщина. Живу здесь скоро год, сколько раз в гости звал - не ехала. А ради своего микросолнца вмиг собралась не то что на Луну, а прямо на Венеру. Ну, не обидно ли мне как любящему мужу?
- И моя не лучше, - пожаловался Федор Николаевич. - Тоже ни разу не навестила.
Челита весело отвечала на шутки, а Виктор сидел торжественный и смущенный.
