Но если метеоры - не падающие звезды, то что это? Если просеять Солнечную систему через сито столь мелкое, чтобы оно задерживало планеты, их спутники, сравнительно крупные астероиды и кометы, то, как это пи удивительно, можно насеять довольно большую гору космической пыли, песка, щебня и валунов поперечником до нескольких метров. Всю эту космическую мелочь на
частей могло породить представление о МИОГОГОЛОБОСТИ небесных чудовищ.
Еще более ранние упоминания о наблюдениях метеоров имеются в китайских хрониках и древнеегипетских папирусах, относящихся к 2000-1000 годам до н. э.
В 1749 году кузнец и охотник Яков Медведев обнаружил на берегу Енисея необычную железную глыбу. Снаружи она была покрыта твердой оплавленной корой, а внутри состояла из пористого железа с вкрапленными в него мелкими желтыми камешками. Среди местных жителей ходила легенда, будто глыба упала прямо с неба. Надеясь использовать ее в кузнечном деле, Медведев перевез глыбу на свой двор. Но "божий дар" возлагаемых
зывают метеорными телами или метвороидами. Наблюдать такие объекты даже в самые мощные телескопы - затея бессмысленная, поскольку каждое из этих тел отражает ничтожное количество света. И мы могли бы совершенно ничего о них не знать, если бы Земля при своем движении вокруг Солнца постоянно не сталкивалась с ними.
Метеороиды влетают в земную атмосферу с космическими скоростями, составляющими десятки километров в секунду. Подавляющая их часть полностью разрушается ^ на высотах 60-110 км, не достигая, таким образом, поверхности Земли. Это разрушение сопровождается кратковременным световым явлением, которое называют метеором. Чем крупнее и быстрое метеорное тело, тем ярче метеор. Очень яркие метеоры называют болидами. Бывают болиды, светящиеся ярче полной Луны, а некоторые видны даже в солнечный день.
Метеоры и болиды - практически единственньш источник регулярной информации, получаемой нами о метеорных телах, закапчивающих свой жизненный путь в земной атмосфере.
Если метеороиды не разрушились полностью, то сохранившиеся остатки падают на Землю, и, как мы у:ке говорили раньше, эти остатки называют метеоритами.
Итак, когда мы говорим о метеорах, то имеем в виду световые явления, сопровождающие разрушение метео-роидов в атмосфере, когда говорим о метеоритах, то - метеороиды или их осколки, достигшие поверхности Земли. Как отмечалось ранее, метеориты являются продукт."i-ми дробления астероидов. Мы поговорим здесь и о тех и о других. Вначале героями нашего рассказа будут метеоры, потому что падение любого самого маленького метеорита сопровождается явлением метеора.
Чуть-чуть истории
Люди обратили внимание на метеоры и болиды еще в седой древности. Древнерусские летописи хранят сведения о метеорах начиная приблизительно с 1000 года. Может быть, огнедышащий Змей Горыныч, прочно прописавшийся в бесчисленном количестве сказок, родился как одно из следствий толкования на Руси метеорных явлений. Яркие медленные болиды в воображенпп наших далеких предков могли представляться изрыгающими пламя змеями, а дробление болидов на несколько
на него надежд не оправдал, и глыба пролежала рядом с кузницей более 20 лет.
Случайно ее увидел член Петербургской академии паук П. С. Паллас, путешествовавший по Сибири с научными целями. Ученый проявил к находке исключительный интерес прежде всего как к уникальному образцу самородного железа п в 1773 году перевез таинственную глыбу в Петербург. С тех пор она вошла в историю под именем палласова железа. Любопытно, что сам Палдас (как и все ученые - его современники) и мысли не допускал, что падение камней и железных "самородков" с неба может быть реальностью, а не выдумкой.
Чего уж было ожидать от "простых" людей. Так, третий президент Соединенных Штатов Америки Томас Джефферсон, человек, бесспорно, прогрессивный и разносторонне образованный, автор проекта известной Декларации независимости 1776 года, принятой в разгар войны в Северной Америке, приветствовавший Великую французскую революцию, установивший дипломатические отношения с Россией в 1808 году, весьма нелестно отозвался о двух профессорах Йельского университета. Они имели неосторожность сообщить о небесном происхождении метеорита Вестон, найденного в штате Коннектикут. В иронии президента сквозило сомнение в профессиональной пригодности указанных представителей пауки, поскольку, конечно же, никакие камни с неба падать не могут...
В 1794 году палласово железо исследовал профессор Берлинского университета, член Петербургской академии наук Э. Хладии. Годом раньше он заинтересовался поко-торыми фактами, "намекающими" на существовапие свр-зи между наблюдениями болидов и последующими находками удивительных камней. Проведя тщательные сравно-ния сибирской глыбы с образцами других необычных камней и самородного железа, Э. Хладни твердо уверился в их небесном происхождении и опубликовал книгу, в которой обосновал свои выводы. Он доказывал, что тд-кие болиды порождаются вторжением космических тел в атмосферу Земли.
