К девяти вечера или чуть позже – как советовала мне Лекси – я направил свою машину в сторону Малибу, разыскивая особняк неких Карпентеров. Это оказалось довольно легкой задачей, учитывая, что уже на подъезде к воротам я услышал громкую музыку, голоса и рев моторов. Судя по всему, Лекси пригласила меня на типичную голливудскую вечеринку, и я ломал голову, пытаясь найти причину.
Мое имя действительно оказалось в списке, хотя ни мой внешний вид, ни автомобиль не вызвали доверия у охранника. С трудом всунув свой «понтиак» среди хромированных чудовищ на подъездной аллее, я отправился на звук голосов и музыкальной какофонии, в результате чего обнаружил довольно разношерстное общество, собравшееся при свете прожекторов и факелов на пляже. На огромной открытой веранде был оборудован бар, рядом играли какие-то люди на гитарах и странных барабанах, а пройдя через дом, можно было выйти к патио с большим бассейном, вокруг которого веселились полураздетые гости. Тут я и обнаружил Лекси – сняв обувь и подвернув бриджи, она сидела на краю бассейна и болтала в воде ногами. В руке у нее был какой-то «хайбол»8.
– Привет, Дуг, – махнула она рукой. – Присоединяйся.
Я нашел плетеный стул и устроился рядом с напарницей.
– Ты можешь переодеться, – предложила Лекси. – Тут есть купальня, где можно одолжить гостевые плавки.
Пока я не мог понять, зачем Лекси вытащила меня на эту разудалую вечеринку, поэтому молча ждал продолжения.
– Как всегда, невозмутимый мистер Стин, – подняла свой бокал Лекси. Кажется, она была уже немного навеселе. – Боится, что уронит лицо. Я скажу тебе по секрету, Дуг, – она вылезла из воды и подобралась поближе к моему стулу. – Ты совсем не похож на китайца. Вот ни капельки. Даже глаза у тебя не карие, а светло-ореховые.
– Лекси, что мы здесь делаем?
– Ой, а разве я не сказала? – она тряхнула головой, от чего ее волосы окончательно разметались по плечам. – Я нашла человека, который был в секте Торна. Мы договорилась здесь встретиться. Хозяева вечера – друзья моей мамы, и я узнала, что он тоже тут будет. Обычно его трудно найти. Ник, эй Никки, – замахала она кому-то рукой. – Греби сюда!
Я не знал, на кого смотреть, но заметил загорелого молодого человека, стоявшего у трамплина для прыжков и болтавшего не несколькими девушками в бикини. Услышав голос Лекси, он ослепительно улыбнулся, запрыгнул на трамплин, взлетел в воздух, а потом изящным движением вошел в гладь бассейна, почти не создав брызг. Девушки восхищенно зааплодировали. Юноша послал им воздушный поцелуй и поплыл в нашу сторону.
– Привет, старушка, – сказал он, легко подтянувшись на бортике и усаживаясь рядом с Лекси. – Давно тебя не было видно.
– Я теперь занята. Работаю. Частным детективом. Знакомьтесь – мой старый друг Никки Латимер. А это мой партнер Дуглас Стин.
– Частным детективом? – присвистнул Никки. – Как во всех этих сериалах? Обалдеть!
Я не мог понять, почему упоминание моей профессии вызывало у большинства моих собеседников неловкость, в том время как Лекси, рассказывая о нашем ремесле, заставляла всех едва ли не восхищаться. Может, дело было в той самоуверенности и гордости, с которыми она это произносила – как будто она правда героиня шпионских или гангстерских романов, а вовсе не выясняет, правда ли какая-то миссис отправилась в салон красоты, а не свидание с любовником.
– Ник, я хотела с тобой поговорить, – серьезно сказала Лекси, мгновенно трезвея. – О твоей матери.
С юноши тоже враз сошло все веселье.
– А что с ней?
– Я слышала, она недавно вернулась и некоего интересного места. Кажется, оно называется «Собранный путь». Нам нужно побольше разузнать о нем. Она может с нами встретиться? Кстати, где она сейчас?
– В своем доме в Беверли Хиллз. Но она никого не принимает пока. И не хочет выступать публично. Говорит, ей нужно восстановиться и привести свою «духовную птицу» в гармонию с новой обстановкой. Что бы это ни значило.
– Никки, ну ты же меня знаешь сто лет. И мама твоя меня наверняка еще помнит. Клянусь, мы ничего никому не разболтаем. Это вообще не для расследования, а наше частное дело, – продолжала щебетать Лекси. – Одна подруга попросила выяснить все про этот «Собранный путь» и Храм Возрождения ради своей матери…
В том, чтобы жонглировать фактами, представляя историю такой, какой ее хочет слышать собеседник, Лекси не было равных. Никки некоторое время молчал.
– Ладно, почему бы вам и не встретиться с мамой, – наконец решил он. – Поехали прямо сейчас, вдруг она еще не спит. Правда, после своего «перерождения» она стала вести тошнотворно здоровый образ жизни. Подождете, пока я переоденусь? Вы на машине? Можете тогда подбросить меня домой? Сюда меня кто-то привез, я даже не помню, где бросил свои колеса, – ухмыльнулся он.
– Никки – мой самый старый друг в Лос-Анджелесе. Мы с ним знакомы с детства, еще когда жили в Англии. Наши матери дружили, а потом мы продолжили общаться, после того как все переехали в Калифорнию. Никки – сын Лоры Латимер, она актриса, если ты знаешь такую.
