– Она вернется. – Король Бифальт говорил так, как будто его раздражал собственный голос, как будто ему надоело даже превосходство над младшим братом. – У нее много дел, которые требуют, чтобы она задержалась в Малорессе. Но она прислала ко мне гонца, которому я могу доверять. Это командир ее амиканского эскорта по имени Крейн. Он рассказал, что она поставила нового канцлера вместо Постерна. И она положила конец жестокостям короля Смегина. Предотвратила войну с нуури. – Было бы естественно, если бы Бифальт произносил эти слова с гордостью за жену, но в тоне его голоса не проскальзывала ни одна эмоция. – Когда она вернется, она привезет с собой магистра Фасиль. Но магистр стара. Они поедут медленно.
Принц Лоум наполнил свою кружку месивом, выпил, затем повторил. Пекло на эту землю! Эстия все еще жива! Он сделал свою ставку – и проиграл. Теперь ему предстоит расплатиться жизнью. В приступе самоуверенности король Бифальт мог и казнить своего братца.
Но король не закончил.
– Кроме того, – продолжал он неумолимо, как бывает неумолим вид свежевырытой могилы, – я разговаривал с капитаном беллегерского эскорта королевы. Я знаю, как она попала в засаду и как она спаслась. Нападали на нее амиканцы, но они были замаскированы под беллегерцев. – Бифальт говорил все тем же скучающим голосом. – Засада была следствием заговора как в ее королевстве, так и в моем.
С этими словами он поднялся на ноги. Непринужденно, точно о чем-то обыденном, он объявил:
– А теперь, брат, ты пойдешь со мной.
Принц остался сидеть. В этом жесте было столько неповиновения, сколько он мог себе позволить. Лоум не решался встретиться взглядом с королем Бифальтом. Он целиком сосредоточился на месиве. Он хотел допить бутылку, прежде чем Джек и Малдер вытащат его отсюда.
Джек сжал рукоять сабли так, что у него побелели костяшки пальцев. Малдер поднял свои тяжелые кулаки, словно хотел убедиться, что принц видит их.
В последний раз наполнив свою кружку, Лоум протянул:
– Ты собираешься пытать меня?
Безо всякой видимой причины Лоум внезапно почувствовал себя счастливым: настолько счастлив он не был еще никогда в жизни. Его разоблачили. Ему бы чувствовать потрясение или испуг. От страха у него должно было свести желудок. Но он не боялся. Истина оправдает его.
– Прежде чем казнить меня?
«Видишь, брат? Ты боишься непрочности своего союза? Ты еще недостаточно боишься. Даже здесь, в твоем собственном городе, в твоей собственной семье, ты не в безопасности».
– Я сделаю кое-что похуже, – парировал король. – Я попрошу королеву допросить тебя.
– Нет! – Принц сделал вид, что встревожен. – Я так боюсь ее.
– И правильно, – ответил Бифальт. – Она иногда пугает даже
Выражение его лица оставалось каменным. Он ничего не понял.
Наконец, почувствовав естественную досаду, король жестом указал Джеку и Малдеру на Лоума.
– Я не посажу тебя в камеру. – В его голосе не было ни намека на уступки, на любое понимание. – Твои покои останутся в твоем полном распоряжении. Весь Кулак Беллегера будет открыт для тебя. Но ты не покинешь крепости, пока королева не закончит разбирательство. Генерал Кламат командует моей охраной до возвращения принца Джаспида. Он присмотрит за тобой.
«О, хорошо», – подумал принц Лоум, когда Джек и Малдер поднимали его на ноги. Месиво в венах наполняло его светлой радостью. Конечно, он сделал ставку и проиграл. Но его положение могло быть и хуже. В конце концов королева-консорт была всего лишь амиканкой. Даже трезвому ему хватит ума переиграть ее. И у него еще оставались один-два секрета, они помогут ему заключить сделку. Были факты, о которых его брат не догадывался. Принц Лоум проиграл, но у него были причины для гордости.
Бифальт мог вызвать младшего брата к себе, когда бы ни пожелал, но нет – сегодня младший брат заставил короля Беллегера прийти
К тому времени, как помощник командира Уэйзел с сорока гвардейцами, охраняющими первую партию пушек, добрался до залива Огней, на побережье Беллегера наступила поздняя осень. Со стороны бурного моря дул уже по-зимнему холодный ветер. Чтобы сэкономить время и расстояние, амиканский отряд прошел сюда напрямую из гарнизона Пятимостья, вместо того чтобы плестись по мощеной дороге до Отверстой Длани, а затем до залива – по грунтовой. Волы, тащившие подводы, были истощены тяжелым грузом, а сопровождавшие их люди устали от медленного продвижения вверх по пологому склону. С того дня, как королева Эстия отдала приказ помощнику командира, прошло более двух недель.
Капитан Флиск и генерал Форгайл должны были встретиться с гвардейцами на краю обрыва у бушующего залива. Гонец короля Бифальта сообщил, что пушки уже приближаются. И люди, работавшие над укреплениями, знали, что королева Амики начала поставлять первые орудия.
Но когда помощник командира Уэйзел наконец прибыл, его приветствовал только его бывший начальник, когда-то генерал почетной гвардии короля Смегина Эннис Форгайл.
