- Не против?! - негодующе взревел Босой. - Да он всех задрал! Оленей, я имею ввиду. Всех в округе задрал и сожрал, а нам ни одного не оставил, скотина! - завершил он утробным рычанием.
- Волчара позорный! - сипло поддакнул Штырь.
- Свет ещё такой прожорливой твари не видывал, как этот Крэйг! Я ещё в тот раз сказал: ежели встречу парня, который его завалил, беспременно лапу ему пожамкаю!
Блэйк еле слышно, так что его слова мог разобрать лишь я один, вознёс горячую хвалу небесам. Похоже, тучи безысходности, затянувшие было небосклон нашей судьбы, слегка расступились, открывая взору луч надежды.
- Но как вы узнали, что это именно я его пристрелил? - поинтересовался Доброхот, всё ещё не до конца уверовавший в свою неслыханную удачу.
- А кто всё прошлое лето на каждом углу про это дело трубил? - усмехнулся Босой. - Мы тут, знаешь ли, хоть и сами по себе, но и до нас порой слухи доходят. Нет, ну надо ж такому случиться! Взять да и встретиться прям посередь... Стоп! Эй, братва, мне сейчас чудится аль я взаправду слышу чего-то?
Все трое оборотней как-то разом насторожились и принялись оглядываться, навострив уши и громко втягивая своими широкими мощными носами ночной воздух. Штырь и Процент знаками подтвердили, что тоже что-то слышат.
Тут и я уловил то, что первыми ощутили чуткие волчьи уши. Кто-то приближался к тому месту, где мы находились. Блэйк не сумел бы различить еле заметный шорох мягких лап, гладко скользящих по ковру палой листвы где-то сверху и позади нас - на вершине того холма, в углублении которого мы укрывались. Я и сам лишь с большим трудом отделял этот звук от прочих шумов ночного леса.
- Может, Клык? - неуверенно предположил Штырь.
И тут откуда-то сверху, будто прямо с неба, на середину освещённой звёздным светом поляны перед нами в могучем затяжном прыжке вылетел ещё один оборотень. Едва приземлившись, он развернулся и в ту же секунду сделал новый великолепный прыжок, очутившись точно перед Блэйком. Отпрянув назад от неожиданности, Доброхот уткнулся в стену, обрушив на себя с полмешка коричневой глинистой пыли.
- Здорово, серохвостые! Я гляжу, вы тут закуску нашли? А чего меня не зовёте? - обратился к своим товарищам новоприбывший.
Этот четвёртый вервольф не был самым высоким. Не был он и самым страшным из тех монстров, что сейчас окружали нас с Блэйком. Но при взгляде на его могучий торс, на быстрые и плавные, едва уловимые движения, а также на то, как присмирели прочие звери при его появлении, становилось ясно, что это вожак, которому безоговорочно подчиняются все прочие члены стаи. Поняв это, Доброхот притих, ожидая развития событий...
- Кхм... Ранди, знакомься. Это Блэйк Охотник. Тот самый, который Бугая завалил год назад, ещё до того, как ты к нам прибился. Ну помнишь, я тебе рассказывал? - обратился к вожаку Босой, который, по-видимому, в его отсутствие исполнял роль заместителя.
Предводитель окинул Доброхота с ног до головы внимательным взором, а затем дружелюбно протянул ему лапу:
- Приветствую!
Что-то неуловимо знакомое было в этом новеньком. Я сразу понял, что мы с Блэйком уже где-то встречали этого человека - ещё в те времена, когда он не перестал быть человеком. Однако, с учётом всех изменений, что претерпела его внешность, даже мне нелегко было распознать знакомое лицо под звериными чертами. Прямая светлая шерсть, спокойное, исключительно серьёзное лицо с большими, умными глазами, отчасти скрытыми под обильно спадающими с высокого лба длинными прядями... Всё это позволило мне в конце концов определить, кто же стоит сейчас перед нами. И определив это, я немедля поспешил сообщить охотнику свою догадку.
- Ты - Ранделл, слуга бывшего барона-регента! Того самого, который короля Ричарда чуть не сверг! - обрадованно выпалил Блэйк, несмотря на то, что я велел ему держать язык за зубами.
- Гляди-ка! Помнят, значит, ещё, - Ранделл по прозвищу Железный Клык растрогано приподнял брови.
Можно было подумать, что свою кличку вожак оборотней получил уже после того, как присоединился к стае, однако на самом деле это было не так. В народе Ранделла стали величать Железным Клыком задолго до того, как он оброс шерстью и отрастил настоящие клыки. Это прозвище он получил за некоторые особые таланты, связанные с избранной им профессией.
Каких-то десять месяцев назад, ещё будучи простым смертным, Ранделл принял активное участие в провалившейся попытке государственного переворота на стороне королевского кузена по материнской линии - барона Бальдрика. Коварный барон, оставленный законным правителем в качестве временного заместителя вплоть до завершения дальнего военного похода, решил, что носить корону куда интереснее, чем быть простым регентом, и придумал хитроумный план по захвату власти, воплощению которого помешало лишь чудо.
