Майкл многое позволял себе, убежденный, что «старикашка Сеймур простит». А почему он должен был прощать? Только лишь потому, что видел в нем потенциал? Или потому, что когда-то был напарником его отца? Или потому, что знал его с самых пеленок и относился почти как к родному ребенку, которого у него самого не было?
Детектив… Бывший детектив смотрел на сложенные на столе руки бывшего начальника и не чувствовал ничего. Насколько вчера, после встречи с Джессикой, он готов был рвать и метать, настолько сейчас ему хотелось запереться в темной комнате, сесть на пол и, схватившись за голову, провести в таком положении несколько дней.
Мальчишка. Недавно его так же назвала Белова. Наверное, они оба были правы. Коннор будто бы оказался в каком-то жутком сюре. Буквально за несколько недель все, что было ценного в его жизни, развалилось. И виноват в этом был только он сам.
– Не забудь сдать оружие и значок. – Негромко произнес Сеймур.
Коннор медленно кивнул, смотря в никуда. После чего молча встал и направился к выходу.
***
Эва никогда не опаздывала ни на одну деловую встречу без уважительной причины, но сегодня задержалась намеренно. Белова не гордилась этим, но острое желание и понимание того, что ее в любом случае дождутся, оказались сильнее принципов.
Кофейня находилась через дорогу от «Ай Ди Продакшн». Эва открыла дверь, прозвенел колокольчик, и на нее пахнуло смесью различных кофейных ароматов. Она любила запах кофе. Этот напиток имел удивительную способность, когда необходимо – зарядить бодростью и настроить на работу, а мог и позволить отдохнуть и забыть обо всех хлопотах.
Джейкоб Хилтон заметил Эву в первую же секунду как только она появилась в кофейне, и поднялся с места, приветствуя.
– Мисс Белова, рад возможности снова встретиться с вами лично, – он белозубо улыбнулся и поцеловал ей руку.
На Хилтоне был светло-коричневый твидовый костюм. Верхние пуговицы рубашки под ним были расстегнуты. Эва села и на несколько долгих секунд задержала взгляд на этих самых пуговицах. После опустила глаза и увидела, что в ожидании ее он заказал себе зеленый чай.
– Не любите кофе?
– Стараюсь не пить больше чашки в день, – он печально улыбнулся. После этой улыбки Эва поняла, что весь ее боевой настрой покатился к чертям собачьим.
– А я бы не отказалась… – пробормотала она и помахала парню в черно-белой униформе.
Все то время, что Эва делала заказ, она чувствовала на себе пристальный взгляд Хилтона. Сам он в ответ на вопрос официанта покачал головой и лишь попросил еще одну чашку чая.
– Давайте не откладывать в долгий ящик, а сразу приступим к делу, – произнесла Белова, доставая из сумки файл с документами, которые утром подготовила Кристина.
Она начала вытаскивать бумаги, когда Хилтон положил свою теплую ладонь ей на руку, останавливая. Эва подняла на него озадаченный взгляд.
– Неужели вы не можете найти десять минут в своем плотном графике для обычной светской беседы? – мягко спросил он.
Эва понимала, что смотрит в его голубые глаза дольше, чем стоило. Чтобы хоть как-то оправдать заминку, она поинтересовалась:
– Вы носите линзы?
Джейкоб рассмеялся и откинулся на спинку стула:
– С чего вы взяли?
Эва пожала плечами, отодвигая в сторону документы:
– У вас необычный цвет глаз.
– Вы не первая, кто мне это говорит. Но нет, я не ношу линзы, – он снисходительно улыбнулся.
Прежде чем продолжить разговор, Белова несколько мгновений пожевала нижнюю губу:
– Так о чем вы хотите побеседовать? Мы вроде как вчера уже довольно любезно пообщались.
Он внимательно ее осмотрел:
– Ну, например, о том, как вы потрясающе выглядите.
На Эве сегодня было обтягивающее темно-зеленое платье до колен с закрытыми плечами. Она редко его носила, но знала, что оно здорово сочетается с ее длинными каштановыми волосами.
Хилтон добился-таки того, чтобы у нее покраснели щеки. Он вел себя развязно и уверенно. И это смущало ее еще больше.
– И все же, почему вы уделили такое пристальное внимание именно нам? – Официант принес кофе и Эва наконец нашла чем занять руки, накладывая сахар и подливая молоко.
Собеседник задумчиво водил указательным пальцем по нижней губе, следя за каждым ее движением. Эва мысленно пообещала проклясть себя, если прольет хоть каплю молока или если ложка звякнет о край чашки громче, чем положено.
– А почему нет? – наконец подал голос он. – Вы же уверены на сто процентов в ваших специалистах и в уровне качества, который можете предложить. Я люблю работать качественно. Чтобы все затраченные мной ресурсы приносили заявленный изначально результат. «Ай Ди Продакшн Моргана» – то, что принесет мне наилучший результат, – Хилтон довольно прищурился, так, будто наилучший результат уже был достигнут.
Эва была по-детски горда тем, что не наделала неловких ошибок при подготовке горячего напитка. Она отхлебнула кофе – и он был идеален. От удовольствия девушка прикрыла глаза, а когда вновь открыла, то была награждена одной из самых обворожительных улыбок, которые когда-либо видела, после чего чуть не поперхнулась.
