Сосредоточившись на собственных ощущениях, он прекратил следить за происходящим вокруг, а потому громкий треск, гудение и знакомое ощущение мощного выброса Силы Света стали для него полной неожиданностью. С трудом подтянув ноги и осторожно сев, Захар торопливо огляделся, после чего разразился чередой проклятий.
Над почти павшим фортом развернулся новый полог защитных чар, а на крыше столпилась группа церковников с обжигающими аурами магов, которые с удовольствием наблюдали за тем, как отползают от форта оглушённые выбросом энергии люди и Меченые, как бессильно полосуют волшебную стену пулемётные очереди.
Шах и мат! Столько сил потрачено, столько крови пролито, и всё зря. Второй раз через броню Света Сноходцам не пробиться. Не зря Артём с Сергеем на пару матерятся. И полноценную осаду выстроить не получится – в любой момент к церковникам может прийти помощь из Дворца спорта. Так что о форте с таящимся глубоко под ним Сыном Господина придётся забыть. Надо готовиться к серьёзному противостоянию с усилившимися соседями.
Но вот понимает ли это Хмурый? Такой щелчок по его самолюбию…
– Эй, Кардинал!!! – Энергетический полог сильно приглушал голос церковника, но слова и интонацию разобрать было можно. – Слышишь меня?!
– Слышу, слышу! – зло рявкнул хозяин Башни. – С кем я говорю?
– С тем, кто тебя обыграл! – Церковник открыто смеялся. – Надеюсь, с этим спорить не будешь? Нет?! Вот и ладушки!.. А то у меня для тебя подарочек имеется. Сюрприз, так сказать.
– Ну так давай его сюда, не томи! – проорал в ответ Кардинал. От ненависти его заметно потряхивало, но он держался. Хотя чувствительные к подобным вещам виритники всё-таки отодвинулись от командира подальше. На всякий случай.
– Как скажешь! – Главарь «чистых» сделал знак, после которого в его свите началось какое-то шевеление. Через несколько мгновений барьер Света пошёл волнами, и сквозь него пролетел чёрный пластиковый мешок, который плюхнулся метрах в тридцати от Сноходцев. – Принимай обратно свою собственность!
Захар подозревал, что ничего хорошего в посылке церковников не будет, но результат превзошёл даже его ожидания. Сергей, который бегал за «сюрпризом», вытряхнул на землю перед Кардиналом четыре окровавленные головы.
– Твои шпионы очень не хотели умирать, Кардинал, и поведали немало интересного. Особенно о причинах твоей поразительной осведомлённости относительно наших планов. Веришь – нет, нам даже на какой-то миг стало неудобно развеивать столь тщательно взращиваемый миф о твоём всеведении. Но ведь из песни слов не выкинешь… – Церковник упивался триумфом. И наверняка ещё долго распинался бы о всякого рода неудачниках, но Кардинал его перебил.
– Не спорю, новость неприятная. Но с чего ты решил, что я не найду себе новых осведомителей?
В словах командира было столько уверенности и силы, что Захар мысленно зааплодировал. Даже если это неправда, марку надо держать. Пусть даже только для того, чтобы испортить настроение врагу.
– Найдёшь новых, так мы и их с топором познакомим. Не сомневайся, тварь! – прорычал церковник, который моментально забыл о своей вежливости.
– Это всё, что ты хотел сказать? – ответил Кардинал ледяным тоном.
– Нет. Ещё запомни: эта земля теперь наша. Перестанешь совать сюда свой нос, и мы до поры до времени не будем трогать тебя и твоих уродов. Назовём это перемирием. Слышишь? Перемирием! – Голос «чистого» сорвался, дал «петуха», но он продолжил: – Ну или давай штурмуй дальше, нелюдь. Вдруг повезёт!
На этих словах Захар отвернулся и начал обратную трансформацию, тщательно контролируя процесс. Дальнейшее было не интересно, потому как ответ Кардинала очевиден. Им необходимо спокойствие на границе с церковниками. Пусть даже не мир, а его видимость – не важно. Главное, чтобы Башня хотя бы некоторое время могла не бояться удара в спину.
Да, если Кардинал соберёт вместе Меченых из Башни и Посёлка, оголит границы и свернёт патрулирование Слободы, то сможет отбить форт. Но это будет пиррова победа. Потери с обеих сторон окажутся колоссальными, а выигрыш… выигрыш напомнит дырку от бублика. Вроде он есть, а на самом деле и нет. Выжившие маги «чистых» найдут нового монстра, и со временем Церковь Последнего дня восстанет из пепла точно феникс. Всё вернётся на круги своя. Только теперь ослабленным Меченым придётся в одиночку противостоять мощи культистов и уповать на удачу.
Так какой у Кардинала мог быть выбор?!
Командир «чистых» искренне считает происходящее своей заслугой, гордится даже. И не понимает простой вещи: Леонид – вот тот игрок, который разыграл всю партию как по нотам, привёл церковников к победе. А раз так, то завтра он точно так же поднимет на вершину культистов. Что тогда?
Захар не знал, какие выводы сделают из случившегося остальные, для себя он уяснил одну простую вещь: с Леонидом надо кончать, и чем раньше – тем лучше. Подобные ему твари землю топтать не должны. И точка.
