А ещё Захар ощущал нарастающую пульсацию родственной ему Силы где-то в глубине здания. Но не как привычное облако тумана, из которого получается ухватить лишь крохи энергии, а как крохотный родник, раз за разом выплёскивающий порции магии Света.
– Значит так. – Кардинал был зол, раздражён и не думал этого скрывать. – Под чёртовыми развалинами спит Сын Господина… До поры, до времени спит!.. Но на нашу беду об этом узнали церковники. Раскопали где-то описание ритуала, – на этих словах он покосился на Захара, – который тёмную энергию твари трансформирует в Силу Света, и теперь активно к нему готовятся. Чем это грозит нам всем, думаю, объяснять не стоит?
Нужды в каких-то других объяснениях действительно больше не было. Если маги Церкви Последнего дня получат в свои руки источник магии – пусть даже слабый, пусть – баланс сил серьёзно пошатнётся. И Меченые окажутся между сторонниками Света и Тьмы, как между молотом и наковальней… Похоже Леонид знал, что делал, когда передавал «чистым» тот свиток. Всё просчитал, подлец, до мельчайших деталей. В том числе и то, что им вряд ли удастся отбить форпост обратно. Церковники костьми лягут, но не отдадут источник могущества. И Захар на их месте поступил бы точно так же. Впрочем, озвучивать свои мысли он не стал. Уж чьё-чьё, а терпение Кардинала испытывать на прочность не надо. Для здоровья вредно.
…Штурм начался с обстрела. Ребята из миномётного расчёта видели своё оружие явно не в первый раз. Им хватило для пристрелки пары выстрелов, после чего начали класть заряды с завидной меткостью. Через считанные минуты взрывы накрыли оба пулемётных гнезда, даже защита не помогла, после чего огонь был перенесён на засевших во рву мутантов.
Такое мощное вступление для «чистых» стало полной неожиданностью. То ли они не ждали столь скорой реакции, то ли их шокировала эффективность обстрела, но ответный огонь был вялый и беспорядочный. Маги вообще себя не проявляли, и вступившие в дело гранатомётчики накрыли сразу пять или шесть мутантов. Тупые твари продолжали выполнять последний приказ, не способные противостоять чарам Нитей Покорности.
Захар даже отругал себя за пораженческие настроения. Если дальше будет продолжаться в том же духе, «чистых» они просто сметут. Особенно если те не успели как следует закрепиться. Ну ведь может же им повезти?!
Не повезло. Первыми очнулись маги, и мутантов накрыло полупрозрачное облако, в котором вязли пули и гранаты. Для этого заклинания Силу точно не жалели. Затем проснулись замаскированные огневые точки внутри и снаружи здания, причём каким-то образом церковники корректировали работу стрелков. В мире, где батарейки разряжаются едва ли не моментально, электрогенераторы горят, а в рациях слышен лишь «белый шум», умение быстро передавать сообщения дорогого стоило. Особенно после того, как выяснилось, что у церковников есть собственные миномёты и гранатомёты.
Пришлось срочно искать укрытие.
О безопасности загодя побеспокоились лишь Сноходцы. Кардинал с коллегами укрылся в подвале бывшего магазина, где их не так-то просто было достать. Поначалу такое их решение Захара удивило – сидя в укрытии много не навоюешь, но когда пространство над развалинами начало сминаться в плотный ком и остро запахло Изнанкой, все сомнения отпали. Он уже видел чего стоит мощь нескольких виритников, собранная в единый кулак. Особенно когда этот кулак принадлежит Хмурому.
– Приготовиться! Когда жахнет, придёт наш черёд, – приказал Захар Перевёртышам. Глупо сейчас лезть под пули, на магов и взбешённых монстров. Другое дело, если выгорит затея Кардинала – что бы он там не планировал.
Тем временем на месте прорыва в иную реальность возник небольшой вихрь из белесых туманных струй. За несколько ударов сердца он вырос выше макушек деревьев, а затем столь же стремительно опал, оставив после себя уже знакомого рогатого змея с белым пятном в середине лба. Гигантский Прозрачник висел в воздухе, свернувшись кольцами и положив сверху башку. Одним своим видом он заставлял трепетать от ужаса, а испускаемые им эманации Паталы болезненно кололи кожу.
Серьёзную тварь сотворили Сноходцы, очень серьёзную. Среди бойцов-«нормалов» даже нашлась парочка «кисейных барышень», которые завопили от страха и попробовали сбежать. Трусы!
Разумеется, церковники не обошли вниманием появление у себя под боком таких гостей. По змею немедленно открыли огонь изо всех стволов, а сгусток Света внутри здания начал пульсировать с удвоенной частотой. Что-то готовилось…
Выяснять, что именно, Кардинал не стал. Повинуясь его команде, змей очнулся от спячки, развернулся во всю длину и с молниеносной скоростью ринулся к укреплениям «чистых». Дальнейшего Захар толком не видел. То ли всё здание накрыл купол Света, и Прозрачник в него врезался, то ли это был всего лишь большой щит – не важно, главное, что заклинания церковников столкнулись с Силой Сноходцев, и магия уступила. Гость из мира снов исчез в огненной вспышке, а вся вложенная в чары Сила с адским грохотом выплеснулась наружу.
