Зрачки девушки стали отбивать сумасшедший ритм, то сужаясь, то расширяясь. Приговорённую схватил приступ паники. Сердце колотилось до страшной боли в груди, дыхание участилось настолько, что закружилась голова. Когда Высший принялся развязывать узлы, сковывающие её руки, смертница пронзительно завизжала. Ройдфорд не реагировал. Когда одна рука освободилась, девушка начала вырываться, время от времени нанося удары по плечу Высшего. Единственное, до чего она могла дотянуться. Арчибальд отвязал вторую руку и просто толкнул девушку в спину. Она упала на колени, опрокидывая на себя кресло, ведь ноги были по-прежнему привязаны к нему.
–Нет!
Пронзительный вопль. Она вырывалась, верещала так, что стоял звон в ушах. А ведь все эти звуки были отлично слышны на улице! В камере смертников не было стекла на окне.
–Нет!– снова визг, когда Ройдфорд молча схватил девушку за волосы, подтаскивая её к ведру, до краёв наполненному водой. Смертница попыталась опрокинуть ведро рукой, но не вышло. Мужчина тут же подставил ногу, чтобы ведро лишь легонько пошатнулось, но не перевернулось, выплёскивая незначительное количество воды.
Высший резким движением опустил голову приговорённой в воду, не отпуская её волосы. Арчибальд поднял лицо к потолку, словно стараясь игнорировать хаотичные попытки жертвы вырваться на свободу. Руки и ноги пытались найти хоть какую-то опору, но ничего не выходило. Высший был слишком силён. Даже то, что девушка со всей силы отталкивалась от каменного пола и руками и ногами, не помогло ей никак. Когда начались неудержимые конвульсии, Ройдфорд резко рванул жертву за волосы, позволяя сделать вдох. Сквозь хрип и отхаркивающий кашель она начала дышать, но было слышно, что лёгкие наполняются не полностью. Наглоталась воды.
–Дыши…– шёпот. Кашель девушки. Хрип со стонами, снова кашель.
–Дыши…
Резким движением Ройдфорд снова погрузил её голову в воду. Арчибальд закрыл глаза. Вода перепрыгивала через край ведра, попадая на ноги Высшего, но какая разница? В этот момент Арчибальд думал лишь о том, как сильно ему знакомо ощущение приближающейся смерти.
–Дыши…
Снова кашель. Конвульсии становились всё слабее. Глаза закатывались. Снова вода.
–Дыши…
Кашель. Льющаяся на пол вперемешку с водой слюна. Мышцы сокращались лишь на рефлексах. Вода.
–Дыши…
В один момент она просто перестала двигаться. Не осталось конвульсий и судороги. Боли и мыслей. Не осталось ничего. Арчибальд отпустил её волосы, позволяя упасть. Тело не удержалось в том же положении и упало набок, перевернув и ведро. Остатки мутной воды выплеснулись на пол. Ройдфорд просто смотрел на бездыханную плоть. Вновь ставшие карими глаза медленно закрылись. Чёрные ресницы подрагивали. Жертва страдала достаточно, чтобы искупить сделанное, но недостаточно, чтобы насытить Высшего. Мало. Это была обычная казнь, а не питание, однако какая-то лёгкая щекотка расходилась по телу. Сегодня Арчибальд не пролил ни капли крови, но чистым место казни назвать было нельзя. Ройдфорд склонился к мёртвому телу и легко коснулся кончиками человеческих пальцев худощавого личика. Совсем молоденькая… Ровесница Лилии… Это всегда тяжело.
Хоть казнь и была лёгкой, Арчибальд, тем не менее, всё ещё остался голоден. Он расстегнул на себе свободную рубашку и раскинул руки. Да, тело грешницы мертво, но душа ещё не покинула тело. Ройдфорд зажмурился, подняв лицо к потолку. «Ну же!»– подумал он, прокручивая в голове моменты смерти девушки,– «Насыщайся! Насыщайся же!».
Грудь резко сковал спазм, подобно тесному железному нагруднику. Сердце, которое практически никогда не ощущалось Высшим, начало ускоряться, разгоняя нагревающуюся кровь по венам. Подобно извергающемуся вулкану то, что могло бы называться сердцем, распространяло огонь по телу, накаляя его. Арчибальд раскрыл рот в попытке дышать, но не смог. Дыхание перехватило так сильно, что оставалось лишь поддаться этому ощущению насыщения Духа. Глаза раскрылись. Закатились. Огонь уже распространился по всему телу. Ройдфорд упал на колени, изогнувшись в спине так, словно всю жизнь занимался лишь гимнастикой. Затылок почти коснулся пола.
Это был не крик человека, не вой волка, не рык медведя. Нечто потустороннее вырвалось на свободу, отчего в очередной раз у людей на улицах пробежал мороз по коже. Кожа стала белой от протяжного вопля. Челюсть стала шире, а в глазах пустота. Тишина. Содрогаясь от блаженных спазмов, Арчибальд упал на пол и замер. Больше ни мускула не дрогнула в его теле. Глаза остались пустыми и открытыми, хоть Высший и потерял сознание, лёжа рядом со свежим трупом.
–Боже,– прошептала Лилия, не отводя взгляда от отца через замочную скважину. Девушка едва не вскрикнула от ужаса, когда на плечо легла рука стражника.
–Сейчас туда входить нельзя,– прошептал мужчина,– Его Высочество реагирует на любого незваного гостя сейчас. В прошлый раз моему другу повезло, что он остался жив…
–Он без сознания?– восхищённо прошептала Лилия, вновь смотря в комнату.
