- Как и мое уважение нельзя завоевать лишь обещаниями мучительной смерти. Но эти люди уважают вас, они преданны вам. Скорее всего, для этого есть реальные основания. Итак, я повторяю вопрос: кто вы?
- Я инквизитор Акин Тор на службе Святейшей Имперской Инквизиции, представляю Ордо Ксенос. Мое основное занятие – истребление чужеродных угроз человечеству, вроде тех чудовищ, с которыми ты столкнулся на космическом скитальце. И сегодня был последний день, когда я прощаю тебе разговор со мной в столь дерзком тоне.
- Никого не хотел оскорбить, - киборг примирительно поднял руки. – Однако я все еще плохо понимаю, о чем идет речь. Вы не могли бы начать с самого начала?
- Это будет слишком долго.
- Вы сказали, что не торопитесь.
- Не до такой степени.
- Так чего вы от меня хотите?
- Ты со мной – или нет?
- Я с вами, - Вертер задумался на секунду, подбирая честную, но обтекаемую формулировку. – И буду с вами, пока ваши дела не отвратят меня от вас, или один из нас не умрет.
- Уже лучше, - Акин Тор кивнул, поднялся со стула и направился к выходу. - Герман, поручаю его тебе. А когда закончишь, жду тебя и брата Гериона у себя. Судя по находкам на скитальце, грядут большие беды.
Свита проводила его взглядами, после чего сосредоточила внимание на Вертере.
- Пошли, - сказал Герман. – Господин Тор действительно обладает особым мнением на множеством догматов. Но я бы не советовал более испытывать его терпение. И тем более трезвонить своей ересью про высшую ценность жизни и свободы на каждом углу. Лучше тебе вообще держать язык за зубами, если не хочешь угодить на костер. И – что самое главное – делай что он прикажет. Если у тебе нужны знания о нашей эпохе – обратись к адепту Варезу Торренту, он хранитель библиотеки. Если потребуется ремонт аугментики – спроси магоса Варнака.
Герман кивнул на железную громадину в красном балахоне.
- Искусственный интеллект? – спросил Вертер.
- Во имя Омниссии! – ответила громадина синтезированным голосом. – Буквально каждое слово этого человека – ересь! Искусственный интеллект запрещен.
- Прости, не знал. Тогда кто ты?
- Магос Варнак – служитель культа Механикус, - пояснил Герман. – Технически, он такой же, как и ты. Человек, большая часть тела которого заменена механизмами.
- Серьезно? Наверное, лучше не спрашивать, зачем он это сделал…
- Со временем все узнаешь. Так, свободные каюты имеются, вещей у тебя нет... ты вообще не носишь одежду?
- Обычно носил. В ней я больше похож на человека.
- И то верно. Ладно, дам указания сервиторам. Алисия, а ты сходи с ним в арсенал, пусть выберет ствол.
- Эй-эй, постой! – возразила женщина с дробовиком. – Эта шестеренка пять минут как в команде, а ты хочешь выдать ему оружие?!
- Именно. В команде. И в команде не должно быть безоружного балласта.
- Я ему не доверяю.
- И никто не доверяет, - Герман посмотрел Вертеру в глаза. – Поверь, мы приняли достаточные меры, чтобы остановить его, вздумай он пойти против нас.
- Вот и прекрасно, - прорычал здоровяк. – А когда закончишь в арсенале – шестеренка будет говорить со мной.
- С тобой? – Вертер оценивающе осмотрел его. С одной стороны, ростом тот превосходил киборга на полголовы, а шириной – вдвое. С другой, бионика давала огромное преимущество над мышцами. – Если я тебя уделаю – будем дружить?
«Только бы не сойти с ума. Только бы успеть привыкнуть… и разобраться, что черт побери произошло за эти сорок тысяч лет…»
- Вы хотели видеть меня, сэр?
- Да, Герман, входи. Боюсь, у нас проблемы.
- У нас всегда проблемы, - пожал плечами тот. – Иначе бы Инквизиция просто не требовалась.
- Я имею ввиду, более серьезные, чем обычно.
Дознаватель вошел в личную каюту инквизитора. Размерами та превосходила даже командный мостик «Таласы Прайм», и являлась самым крупным и роскошным помещением на корабле. Если бы не огромный иллюминатор, выходящий в открытый космос, ее можно было бы принять за библиотеку в особняке какого-нибудь аристократа – три стены из четырех были почти полностью отданы под книжные стеллажи. Книги те, как понимал Герман, хранили знания слишком опасные и специфичные, чтобы доверять их машинной памяти когитатора. Прямого доступа к ним он не имел, если что-то требовалось для дела, инквизитор выдавал их лично и на очень краткий срок. Пол устилал роскошный ковер, сплетенный из волокон киммерийского мха, почти вечного растения, чьи колонии покрывали собой треть суши на родной планете. В самом центре каюты располагался большой овальный стол с основой из красной древесины и цельной каменной столешницей. Герман помнил, что девять лет назад с корабля пришлось свинтить часть обшивки, чтобы загрузить этот стол на борт – по коридорам он не пролазил. Сейчас каменную поверхность укрывала пленка, а сверху на ней громоздилась туша генокрада, без сомнения принесенная с космического скитальца, и какой-то образец ксенотеха, судя по маркировке, принадлежащий тау. Туша была разрезана, внутренние органы тиранида аккуратно лежали рядом, а проведший вскрытие сервитор безучастно стоял поодаль.
