- И за сколько ты подрядился?
- Пятьсот тронов.
- Сколько?! – удивленно переспросила Алисия.
- А что, слишком дорого? Или наоборот, продешевил?
На взгляд Джея, это было не просто «продешевил» а «за символическую плату». В бытность гвардейцем, он получал четыреста тронов ежемесячно – базовое довольствие, плюс надбавка за сержантский чин и выслугу лет. Но ему эти деньги шли независимо от того, сражался полк, мариновался на борту транспортного звездолета, или отдыхал в перерыве между войнами. Вероятно, подготовленная команда наемников за такую работу взяла бы аналогичную сумму – но на каждого.
- Пятьсот тронов, - повторил Герман. – И ты не мог немного потерпеть до выплаты жалования?
- Ну-ка, постой! – Железка ткнул в дознавателя пальцем. – КАКОГО ЕЩЕ ЖАЛОВАНИЯ?!
- Самого обычного, - тот немного смутился. – Я разве не рассказывал?
- Нет, конечно! Я думал, ствол дали и крутись как хочешь!
- И ты решил, что служить придется бесплатно?
- Знаешь, именно так я и подумал. У вас же тут рабовладельческий строй, вроде как.
- А спросить было трудно?
- А вдруг меня бы опять в чем-нибудь обвинили? Я уже боюсь лишний раз рот раскрывать. А то что получается, ходячему воплощению ереси жить позволили, а он себе еще и платы требует.
- Короче, - Герман поднял ладонь. – Агенты Трона получают жалование. Все. Кто-то меньше, кто-то больше. Инквизитор Тор платит нам из своего кармана, не жирно, но достаточно, чтобы не беспокоиться о личных расходах. Именно для того, чтобы мы не отвлекались на вот такие левые заработки, и полностью сосредотачивались на своей работе. Ты тут закончил?
- Да. Эти два были последними.
- Тогда пошли отсюда. Где твой хеллган?
- Оставил у входа в этот цех, мимо не пройдем. Стрелять из него здесь мне показалось плохой идеей. И, я надеюсь, у тебя завтра найдется немного времени.
- Зачем?
- Затем. Очень любопытно, что нужно сделать с человеком, чтобы он из вот этого, - Железка кивнул на Фраста, - превратился вот в это.
Он пнул дохлого мутанта.
- Ладно, - согласился Герман.
Обратный путь времени занял меньше и уже не нервировал. Джей, конечно, не опускал дробовик, но держал он его перед собой больше ради света. Ему от чего-то очень хотелось верить, что Железка действительно перебил всех халгастов. Можно ли считать это пройденной проверкой? Нет. Не полностью, во всяком случае. В конце концов, корабельные упыри хотя и отвратительны, и довольно опасны, но все же далеко не самые мерзкие и страшные твари, которые встречаются среди звезд. Это сержант Спенсер знал твердо.
На технических палубах их уже ждали. Освободившиеся от вахты люди собрали что-то вроде совета, но судя по неуверенным лицам, о бунте речи не шло, просто всех взбудоражили последние события. Еще бы, не каждый день инквизиторская свита изволит почтить вниманием нижние палубы.
- Все, считай, что Император тебе благоволит, - Герман устало подтолкнул Фраста в спину. – Катись отсюда.
- А за оплатой я зайду завтра! – добавил Железка.
Пустотник не замедлил последовать совету и тут же попытался раствориться в толпе, но без успеха. Матросы сразу обступили его и принялись донимать расспросами. У кого-то будет долгая ночь…
- Дорогу, дорогу! – аколиты принялись протискиваться через толпу. Тому в немалой степени способствовали и приклады дробовиков, и вид Железки, залитого кровью так, будто он в ней купался.
Прошел час, прежде чем они смогли добраться до выделенных отсеков, убрать оружие в арсенал и смыть с себя трюмную грязь. Вечер закончился там же, где начался – в кают-компании, только теперь там было более людно. Джей по такому случаю решил заварить рекафа на всех, пока Алисия и Герман устраивали Железке форменный допрос.
«А как его зовут-то? – Джей нахмурил лоб, но вспомнить не смог. – Ай, не запомнил. Ничего, потом спрошу».
Рассказ о приключениях на заброшенных палубах разнообразием не блистал. Со слов Железки, на первых упырей он наткнулся довольно скоро, и сначала подумал, что их здесь не так уж и много. Но после первых выстрелов все пространство будто вскипело, и твари полезли чуть ли не отовсюду. Пришлось удирать, причем вглубь, чтобы не привести эту стаю за собой в обитаемые отсеки. С вопящими мутантами на хвосте, Железка добрался до того рециркуляционного зала и там, по максимуму используя преимущество в скорости и тактической выучке, принялся отстреливать халгастов одного за другим. И продолжал свое занятие, пока не кончились патроны.
- А дальше? – требовательно спросил Герман.
- А дальше пришлось браться за нож. Ну и использовать револьвер вместо дубинки. Кажется, это предусмотрено его конструкцией. Правда, эти уродцы не совсем безмозглыми оказались. К тому моменту они уже сообразили, что просто сожрать меня не выйдет, и начали разбегаться кто куда. Собственно, большую часть времени я потратил на то, чтобы выловить их всех.
- Как не заблудился?
- Мои мозговые импланты позволяют точно запоминать пройденный маршрут, с точностью до сантиметра. А с визором я еще и трехмерную карту составлять могу.
- Последний вопрос. Когда ты успел подраться с космодесантником?
